“注释”徐光启：字子先，号玄扈，谥文定，直隶松江府上海县（今上海市）人。明末数学家、农学家、政治家、军事家。
“语义”比喻人有度量，能容忍、原谅别人。
“故事”传说，徐光启十九岁那年，离家赶考。他在黄浦江边候船摆渡，和他一起等船的还有两个人，一个是道士，一个是商人。不一会儿，来了个白发苍苍的艄公，刚要开船时，又来个去打官司的农妇。船摆到江心，老艄公见渡客们闷坐不语，笑着说：“老汉平生就喜欢听别人讲俗语，凡来往客人只要能照老汉的意思讲出几句俗语，船钱分文不收。不过一定要讲真话，否则摆渡钱照收。”众人问：“不知道老艄公要听什么样的俗语？”艄公答说：“每人讲两句，一句四个字，一句七个字，都要切合自己的身份。”大家想了一会儿，那商人说：“船家，我是见钱眼开……铜钱眼里翻跟斗，可对？”艄公听后点头说：“这位客官倒也说实话，免去船钱，省得他在船上翻跟头。”道士说：“我嘛，装神弄鬼……螺蛳壳里做道场。”艄公说：“很合道士身份，也免去船钱。”农妇说：“穿针引线……纱线扳到石牌楼（意思是不论力量大小，弱者有时也能战胜强敌）。”艄公点头夸奖说：“难得大嫂有此决心，免去船钱。”最后，只剩下徐光启没说。商人、道士在一旁连声催促，徐光启不慌不忙地说：“学生嘛，功成名就……宰相肚里好撑船。”艄公听了，哈哈大笑说：“有志气，不要船钱了。前面已是浦东，请大家上岸吧。”
后来，徐光启果然高中进士，成为精通数学、农政、历法的大科学家。人们根据这个故事流传下了“徐光启摆渡——宰相肚里好撑船”这一歇后语。