“注释”薛仁贵：名礼，字仁贵，绛州龙门（今山西河津）人。唐代名将，著名军事家、政治家。
“语义”形容白去一趟，没有任何收获。
“故事”薛仁贵自幼家贫，以种田为生。然而，他从小聪明机智，曾拜名师学习武艺，而且志向远大，希望有一天能竭尽所能，为国效力。薛仁贵成年后，娶了一名温柔贤惠的女子为妻。薛仁贵的妻子常常鼓励薛仁贵说，大丈夫立于世间，一定要有所作为，并建议他参军入伍，报效国家。薛仁贵听从妻子的劝告，加入了张士贵统领的部队。后来，他又加入了唐太宗东征高句丽的大军。
贞观十九年（公元645年），唐太宗下令征讨高句丽，高句丽派大将高延寿率军二十万前来应战。在双方的激烈交战中，唐太宗见有一个身穿白色战袍的人表现得十分勇猛，他拿着武器奋不顾身地几度冲进敌方阵营里，来回厮杀，毫无惧色。众将士在他的带动下，士气大为高涨，不久战争便取得了胜利。事后，唐太宗对这个人仍然印象深刻，他询问身边的侍从：“你们知道战场上那个身穿白袍的将领是谁吗？”侍从回答：“陛下，那人名叫薛礼字仁贵，打仗十分勇敢，在军中名气很大。”唐太宗听完侍从的介绍，对薛仁贵更是喜欢，便下令召见他，与他开怀痛饮，畅所欲言，并封薛仁贵为“游击将军”。班师回朝之后，唐太宗又特意提拔薛仁贵为右领军中郎将。后来，唐太宗病逝，他的儿子高宗继位，薛仁贵数次带兵出征，为大唐江山的巩固立下了汗马功劳。
后来人们便根据这个故事编成歇后语“薛仁贵的行头——白袍”，并根据“袍”的谐音有了“白跑”一说。