张书记出发那天，叶秋生亲自把张书记送到省城机场，因为要先上北京办一些事，所以张书记先乘飞机到北京，接着就去了大连。
张书记是个说话办事很干脆的人，可今天不知是怎么了，拉着叶秋生的手交代了许多，最后连自己都笑了，自嘲地说：“看样子我是真的老了，怎么变得这么絮叨了。”
叶秋生也笑了，说：“您太牵挂市里的工作了，您放心，我做不了决定的要事，一定会打电话和你汇报的。”
张书记拍了拍叶秋生的肩膀，说：“那家里的事就辛苦你和各位同志们了。”
说完张书记和送他的同志分别握了手，就进了安检，不知是受张书记的感染还是怎么，叶秋生感觉心里也很不是滋味。
在张书记走的这几天，江城的事都由叶秋生做主，叶秋生也终于暂时体会到了在市里当一把手的滋味，并且自我感觉很好。
这天是周末，因为女儿休息，所以叶秋生去了罗丽萍那里，三口人在一起吃过晚饭，叶秋生叫叶琳琳回房间做作业，他和妈妈有事要说。叶琳琳很听话地回了房间，叶秋生就和罗丽萍去了卧室，因为两个人好长时间没见面了，一进屋就抱住罗丽萍亲吻起来，手不知不觉就滑到了罗丽萍的下面，罗丽萍低语道：“插上门，别让孩子看见。”
叶秋生含糊不清地说：“没事，她回房间做作业了，不会进来的。”两个人边亲吻边向床上靠去，等脱光了衣服，叶秋生刚想进入的时候，煞风景的电话却响了起来，罗丽萍正在兴奋头上，说：“不要接。”
可叶秋生怕有什么事给耽误了，还是接了，不过他是革命工作两不误，一边说着话，一边也没停下。电话是市委余秘书长打过来的，声音好像很急，也有些发抖，说：“叶市长出大事了！”
“什么事？”叶秋生耸动着身体问道。
“张书记出事了。”
叶秋生停止了动作：“张书记怎么了？”
余秘书长带着哭腔说道：“刚才我看新闻说一架从北京飞往大连的飞机失事坠海了，张书记乘坐就是这次航班。”
叶秋生“啊”了一声，马上就疲软了下来，翻身从罗丽萍身上下来，光着身子站着来来回走动，好像在思考重大的问题。罗丽萍也平静了，睁大眼睛看着叶秋生，叶秋生想了一会儿，强作镇静地对余秘书长说：“在没有确切的消息之前，这件事先不要声张，你先派人查查张书记他们是不是坐这架飞机。另外，要做最坏的打算，准备好应急方案，我马上就到市政府，有消息立刻通知我。”
叶秋生虽然在余秘书长那里说不确定，但心里却已经感到张书记真的出事了。挂上电话，叶秋生匆忙地穿衣服，罗丽萍起身帮叶秋生把衣服穿戴整齐，叶秋生抱歉地说：“真是对不起，本来今天晚上想好好陪陪你和琳琳，可张书记那边出事了，我得马上去市政府。”
罗丽萍细心地把叶秋生系错的扣子系好，温柔地说：“你现在是市长了，当然要做大事了，你快去吧，我等你。”
叶秋生在罗丽萍的额头上轻轻吻了一下，说：“谢谢你，一会儿还要麻烦你给琳琳解释一下，我有空一定回来。”说着叶秋生开门出去了，打了部车就去了市政府。在出租车上，叶秋生试探地拨了张书记的手机，可手机却传来“你所拨打的电话已经关机”的声音，叶秋生又拨了几次，结果都是如此。
刚进办公室，屁股还没坐热，余秘书长就一脸大汗地跑了进来，进门就说：“叶市长，张书记他们坐的就是那班飞机，听说已经全部遇难了。”
虽然心里早有预感，但听到这个噩耗，叶秋生还是震惊了，心想难道冥冥之中自有天意？是自己建议张书记去大连的，按照这么来说，张书记的死是和自己有关的，难道张书记自己也有预感？怪不得临走的时候那么反常。突然又想到，张书记死了，那市委书记的位置可就空下来了，难道是张书记临死还要帮自己最后一把？叶秋生的脸上阴晴不定，眼睛发着呆，余秘书长以为叶秋生悲痛过度，赶紧走到叶秋生面前轻声呼唤：“叶市长叶市长你没事吧？”
叶秋生这才缓了一下神，眼泪也情不自禁流了下来，说：“余秘书长，麻烦你把大家都召集起来，一起研究一下张书记的后事吧，看看怎么向省里汇报。”
余秘书长不放心地问：“我去了，叶市长你要保重身体啊。”
叶秋生挥挥手，表示自己没事。
余秘书长就出去了，叶秋生估计李静还不知道这个噩耗，也不知道怎么对她说。张书记一去，她可就失去了顶梁柱，让以后他们孤儿寡母怎么生活？
江城市的主要领导很快就得到消息，匆忙赶到会议室，叶秋生含着眼泪把张书记去大连考察飞机失事的消息和大家通报了一遍，现场的气氛顿时沉重起来。大多人受过张书记的恩惠，听见张书记不幸的消息，都流下了悲伤的泪水。眼泪是不会骗人的，叶秋生看着每一双饱含着泪水的眼睛，想道：不怪张书记被称为常青树，就凭大家对他的这份感情，就知道他的根基有多深了。但是总这么哭也解决不了问题，于是叶秋生擦擦眼泪，哽咽着对众人说道：“各位先不要悲伤，既然意外已经发生了，我们当前的紧要工作就是怎么处理好张书记的后事。”
人们慢慢止住了悲声，等着叶秋生下一步的安排。叶秋生接着说：“我们首要的问题是要把张书记和其他人员的遗体找到，再进行妥善的安置，同时做好遇难人员家属的安抚工作。这样我来分配一下任务，余秘书长带人去大连处理遇难人员的后事，我和市委、市政府的其他领导在家准备追悼会，你们有什么意见吗？”
大家交头接耳了一阵，最后就这么定了。余秘书长马上就带人起身去大连，其他的人员也就各行其是了。已经是半夜时分了，叶秋生心想还要去张书记家告诉李静这个消息，这个嘴可是真难开啊，但是自己这个做市长的不去，还能让谁去呢，别人也都知道自己和张书记的关系，这个关头就得自己挺身而出了。他找来赵亦可和赵凯加上市委副书记魏子卿一起去了张书记家，李静早已睡下了，听见敲门声，迷迷糊糊地把门打开，看见叶秋生等人站在门外，也感到好像出大事了，赶紧把他们让进客厅，哆嗦地问道：“叶市长，魏书记，你们……”
叶秋生实在是不忍心告诉这个善良的女人这么大的噩耗，可是又不得不告诉，于是咬紧牙关不让自己太过失态，声音颤抖地说道：“嫂子，有个事情要和你说，你可要挺住啊。”
李静一听叶秋生说这种话，已经意识到什么了，紧张地问：“叶市长出什么事了，是不是老张出事了？”
叶秋生悲痛地说：“张书记去大连考察途中飞机失事了。”
“啊——”听到这里李静就像失去了支柱一般，一下子瘫倒在地上，叶秋生赶紧把她扶起来，坐在沙发上。赵亦可帮着揉李静的胸口，其他人在一旁手足无措不知道该干什么，好长时间李静才悠悠转醒，一下子哭了出来：“老张，你怎么就这么去了，我和孩子该怎么办啊……”
在场的人无一不再度垂泪，叶秋生含着泪对李静说：“嫂子，你放心，张书记虽然去了，但还有我们呢，党和政府是不会不管你们的，你就放心吧，我们首先还是要安排好张书记的后事啊。”
李静哭了一会儿也就冷静下来，说：“叶市长，老张的事就麻烦你们多费心了，我相信你们……”
叶秋生看天都快亮了，于是就让李静休息，随行人等就先撤了。为了稳妥起见，叶秋生还是让赵亦可留在这里陪陪李静。
这一夜叶秋生根本就没合眼，只是在早上才得空在办公室睡了一会儿。接下来几天，江城市的人一直在等余秘书长的消息，终于在第五天余秘书长从大连打来电话，说张书记和其他人员的遗体都已经打捞出来了，在当地政府的组织下火化了。
第二天余秘书长带着张书记和其他考察团人员的骨灰到了江城，叶秋生带着四套班子的领导亲自把骨灰迎到市委的会议大厅，哀乐声声，悲声阵阵。叶秋生致悼词，高度评价了张书记的一生，然后又陪同曾省长等人慰问了遇难者的家属。
追悼会结束后，叶秋生在宾馆发现曾省长的脸色非常不好，或许是奔波的辛苦加上心情的悲痛，曾省长一下子就摊在沙发上。叶秋生关心地问：“爸爸，您没事吧？”
曾省长摇摇头，长叹一口气说道：“哎！我没事，我只是想，人的一生真是不可预测，张书记当了我那么多年的秘书，过一段时间我还想给他加加担子，可没想到……”
两人商量了一下对张书记和其他遇难者的家属给予一些资助，曾省长说：“物质上给予资助是一方面，但最重要的是在精神上多给他们一些鼓励，党和政府是不会亏待这些为党和人民做过贡献的干部的。”
叶秋生说：“我一定记住您的指示。”
曾省长又说：“现在江城是群龙无首的局面，你这个市长的胆子可能会重一些，不过省里会尽快研究继任者的，这段时间你就临时主持一下工作吧。”
刚和曾省长告辞出来，叶秋生就接到冯长征的电话，冯长征说：“老战友，江城的事我都听说了，这对你可是个机会啊。”
叶秋生一愣，说：“我记得你当兵的时候不是侦察兵啊，怎么什么消息都知道啊？”
冯长征笑了：“这就叫秀才不出门便知天下事，只有站的位置越高知道的内幕才会越多。”
叶秋生说：“我不听你吹了，刚才我岳父已经和我说了，在省里没有正式决定继任者之前，由我临时主持工作。”