王猛的一生非常具有传奇色彩，作为一个汉人，他得到了苻坚——这位五胡中最英明的君主的赏识，最后在异族的朝堂上担任丞相一职，并且得到了君主推心置腹，完全坦荡的信任和器重。作为一位出色的政治家和军事家，这无疑是一种不同寻常的幸福，而王猛和苻坚之间的君臣关系，也令后世的人们无限敬仰和羡慕。
在南北分裂、天下大乱之时，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族纷纷在北方地区割据混战，称王称帝。其中，占据陕西关中一带的氐族在首领苻洪的带领下，异军突起，崛起在北方。公元352年，苻洪的三子苻健占据长安，并建都于此，建国号“大秦”，史称前秦。
苻健称帝，以残暴著称，在其称帝间，东晋大司马桓温曾经带兵攻打，但最后没有进攻长安，就此不了了之，率部队返回东晋了。
王猛继续留在此地，等待时机，果然皇天不负苦心人，机遇很快就降临到他的面前。那时候，仅仅当了四年皇帝的苻健已经病死，其子苻生继位为新帝。此人比其父更加残暴荒淫，每日沉迷于酒色之中，喜欢酷刑苛政，即位没多久，就杀害了大臣数十家，近臣随从数百人，横征暴敛，以致民不聊生，怨声载道。而这一切，都激起了苻坚的强烈反感和愤怒。
苻坚是苻洪小儿子苻雄的儿子，从小就有忧国忧民之心，博学多才，喜欢结交英雄豪杰，胸怀远大志向，对天下有所谋略。
太原薛赞和略阳权翼也早看不惯苻生的暴政，劝说苻坚行汤武之事，要苻坚废苻生而自立为帝。苻坚心亦有此意，就和薛赞、权翼、吕婆楼、强汪、梁平老等人在暗中商议，做好一切准备，只要遇到适宜的时机，就可先发制人。
这时，有人向苻坚举荐王猛，他派吕婆楼带着厚礼专程去召请王猛。王猛也听闻苻坚是成大事之人，便毫不犹豫地离开华阴山，跟随吕婆楼来到苻坚府上。苻坚早已在大厅外等候，一见到王猛，连忙上前相见。两人一见如故，携手步入内室，在简短的寒暄之后，就开始了对国政时事的探讨。两个人畅所欲言，惊讶地发现，对方的观点、看法和自己如此合拍，非常默契。王猛兴奋不已，他明白自己终于没有白白等待这么多年，如今面前之人正是值得自己忠心辅佐的一代明君。
苻坚也是同样的兴奋和惊喜，他感到，自己终于找到了一位博学多才、深谋远虑、志向远大的贤者，将会帮助自己成就一番大业。从那一天起，王猛就留在了苻坚身边，为其竭忠尽智，出谋划策，而苻坚也将王猛看作自己的臂膀，对他百分百地信任，任何事情都推心置腹，毫无保留。
就在王猛进入苻坚府后不久，苻生对苻坚和他的庶兄苻法、弟弟苻融起了杀心。他们自然不愿意无辜送死，苻坚在王猛、吕婆楼、强汪、梁平老、薛赞、权翼等人的建议下，并且获得了苻法、苻融，以及儿子苻宏的帮助，当机立断发动了颠覆帝权的行动，一举将苻生杀掉。苻坚登基，自己当上了前秦皇帝。