孙子说：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。所以颜之推在《诫兵》中告诫子孙，不可轻易言兵，不识存亡之道，弄不好就陷身灭族。当年孔子力大无比，能举城门，可他也不是因为力大才青史留名。
原文
颜氏之先，本乎邹、鲁，或分入齐，世以儒雅为业，遍在书记。仲尼门徒，升堂者七十有二，颜氏居八人焉。秦、汉、魏、晋，下逮齐、梁，未有用兵以取达者。春秋世，颜高、颜鸣、颜息、颜羽之徒，皆一斗夫耳。齐有颜涿聚，赵有颜，汉末有颜良，宋有颜延之，并处将军之任，竟以颠覆。汉郎颜驷，自称好武，更无事迹。颜忠以党楚王受诛，颜俊以据武威见杀，得姓已来，无清操者，唯此二人，皆罹祸败。顷世乱离，衣冠之士，虽无身手，或聚徒众，违弃素业，徼幸战功。吾既羸薄，仰惟前代，故心于此，子孙志之。孔子力翘门关，不以力闻，此圣证也。吾见今世大夫，才有气干，便倚赖之，不能被甲执兵，以卫社稷；但微行险服，逞弄拳腕，大则陷危亡，小则贻耻辱，遂无免者。
译文
颜家的先祖，本来是邹国和鲁国人，有一部分流落到齐国，祖祖辈辈都是从事儒雅的职业。很多书中都是这样记载的，孔子的门徒中，有七十二个人学问高深，其中有八个是颜家人。从秦、汉、魏、晋，至齐、梁，颜家人都不用靠带兵打仗而取得官位。春秋时期，有颜高、颜鸣、颜息、颜羽等人，大都是一介武夫。齐国有颜涿聚，赵国有颜，汉朝末年有颜良，南朝宋有颜延之，都做过将军，但都因此败亡。汉朝的郎官颜驷，自吹武艺高强，但没有看到他有什么事迹传世。还有颜忠因依附楚王受株连，颜俊因割据一方被杀，颜家人里面品行不怎么样的就是这两个人，都遭到了灾祸败亡。近代以来，国家分崩离析，士大夫们虽然不懂武力，却有人聚众而起，放弃祖辈的诗书儒业，去战场上碰碰运气。我的身体不算强壮，加上想到前辈们好兵致祸的先例，所以把全部心思都用于读书，希望我的子辈后代要牢记这一点。孔子力大无比，可起举关门，但他不是靠武力青史留名，这是圣人作出的榜样。我看见现在有些士大夫，自恃血气方刚，却不去披甲执锐保家卫国，而是穿上剑客的衣服，行动神神秘秘，四处游荡逞能拳术，重则身陷危亡，轻则自讨苦吃，无一幸免。
原文
国之兴亡，兵之胜败，博学所至，幸讨论之。入帷幄之中，参庙堂之上，不能为主尽规以谋社稷，君子所耻也。然而每见文士，颇读兵书，微有经略，若居承平之世，睥睨宫阃，幸灾乐祸，首为逆乱，诖误善良；如在兵革之时，构扇反复，纵横说诱，不识存亡，强相扶戴：此皆陷身灭族之本也。诫之哉！诫之哉！
译文
国家的兴亡和战争的胜败，只要学识渊博，也是可以讨论一二的。在战场上运筹帷幄，在朝中出谋划策，要是不能为君主想出办法以确保国家的安全，这是君子的耻辱。但是我常常碰上这样一些文人，几本兵书只知道大概，略略懂得一些谋略，要是生活在太平盛世，他们常会打探宫室动静，稍有风吹草动就幸灾乐祸，带头作乱，最终连及无辜；如果在国破家亡的年代，就会到处煽风点火，四处游说，本身看不清天下存亡大势，却竭力扶持拥戴别人称王，这些行为都是招来杀身灭族的祸根啊。要警戒啊！要警戒啊！
原文
习五兵，便乘骑，正可称武夫尔。今世士大夫，但不读书，即称武夫儿，乃饭囊酒瓮也。
译文
熟练各种兵器，擅长骑马，才能被称为武夫。现在的士大夫们，只要不想读书，就称自己是武夫，实际上他们不过是酒囊饭袋罢了。