人的欲望是无穷无尽的，知足才能常乐。故颜之推作《止足》，他提出：人不能放纵自己的欲望，也不能自高自满，那些不知收敛的人终究会遭到失败的。就连做官，他都认为位居中品最安全，无耻无辱。
原文
《礼》云：“欲不可纵，志不可满。”宇宙可臻其极，情性不知其穷，唯在少欲知足，为立涯限尔。先祖靖侯戒子侄曰：“汝家书生门户，世无富贵；自今仕宦不可过二千石，婚姻勿贪势家。”吾终身服膺，以为名言也。
译文
《礼记》上说：“不可放纵自己的欲望，不能轻易满足自己的志向。”就算是宇宙之大也有它的穷极，但人的欲望却是无穷的，只有清心寡欲，知道满足而止，为自己设定一个界限。先祖靖侯曾告诫子侄说：“你们都是书香世家，世世代代无人富贵，从现在开始你们不可以做俸禄超过两千石的大官，结婚不要贪图高攀世家大族。”对这些话我信奉终生，牢记于心，把它当成至理名言。
原文
天地鬼神之道，皆恶满盈。谦虚冲损，可以免害。人生衣趣以覆寒露，食趣以塞饥乏耳。形骸之内，尚不得奢靡，己身之外，而欲穷骄泰邪？周穆王、秦始皇、汉武帝，富有四海，贵为天子，不知纪极，犹自败累，况士庶乎？常以二十口家，奴婢盛多，不可出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶急速，不啻此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。
译文
大自然的法则是厌恶满盈，谦虚淡泊或可免灾避害。人生活在这个世界上，穿衣服只是为了御寒，吃东西只是为了充饥罢了。身体本身都没必要奢侈浪费，身体之外还用得着穷尽骄奢吗？周穆王、秦始皇、汉武帝都富有四海，贵为天子，却不知满足，最后给自己带来伤害，更不用说平头百姓了。我常认为，如果家庭成员只有二十个，奴婢就不要超过二十个，良田不要超过十顷，房屋避风雨就好，牛马只求能代步，就算是积蓄了数万钱财，也是用来准备婚丧和应急事务。超出这个限度，就要仗义疏财，但没有达到这个程度，也切不可用不正当的方法来求取。
原文
仕宦称泰，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰私庭。吾近为黄门郎，已可收退；当时羁旅，惧罹谤，思为此计，仅未暇尔。自丧乱已来，见因托风云，徼幸富贵，旦执机权，夜填坑谷，朔欢卓、郑，晦泣颜、原者，非十人五人也。慎之哉！慎之哉！
译文
做官最稳妥的位置是在中级岗位，比你位高有五十人，位低也有五十人，这样或可免除耻辱，不担风险。高于中级的官位应该婉言谢绝，闭门谢客。我最近做到了黄门郎的官职，本来要告退，但是客居他乡，怕因此被人攻击诽谤，就算有这个打算，也一时找不到好时机。自丧乱以后，我看到那些乘时而起、侥幸富贵的人，早上大权在手，晚上身死山谷，月初富贵欢乐异常，月底就一贫如洗、苦寒悲泣，这样的人哪止十个五个。要小心啊！要小心啊！