中国传统文化极为重视家庭教育，颜家即为其突出代表。颜之推作《颜氏家训》二十篇，重在实用，不重理教，因其效用，流传至今。此篇为全书序篇，说明家庭教育的重要性和必要性。而身教更重于言传，故作者首先指出自己本身家教之源远流长。
原文
夫圣贤之书，教人诚孝，慎言检迹，立身扬名，亦已备矣。魏、晋已来，所著诸子，理重事复，递相模效，犹屋下架屋，床上施床耳。吾今所以复为此者，非敢轨物范世也，业以整齐门内，提撕子孙。夫同言而信，信其所亲；同命而行，行其所服。禁童子之暴谑，则师友之诫，不如傅婢之指挥；止凡人之斗阋，则尧舜之道，不如寡妻之诲谕。吾望此书为汝曹之所信，犹贤于傅婢寡妻耳。
译文
古代圣贤的经典作品，都是教人诚实孝顺，还有言语要谨慎，行止要端庄，立身扬名之类的道理也讲得十分详尽。自魏代、晋代到现在，那些古代圣贤的著作，道理和内容都彼此重复，前后模仿，就像是在已经建好的房子里再建房子，在床上再放床一样。而今我又来写这样的书，并不敢要让它成为世人行为的规范，只企图整顿自家门风、提引子孙后辈而已。同样的言论，有的人之所以会信服，是因为说话的是他们亲近的人；同样的命令，有的人之所以遵行，是因为发出命令的是他们佩服的人。想要禁止小孩过分地淘气，老师、朋友的劝诫远不如女仆的命令；要杜绝弟兄之间的争执，那么尧、舜的教导还比不上他们自己妻子的劝诲引导。我期望这本书能够被你们所信服，只不过是期望这本小书能够比婢女对孩童、妻子对丈夫所起的作用大一点罢了。
原文
吾家风教，素为整密。昔在龆龀，便蒙诱诲；每从两兄，晓夕温情，规行矩步，安辞定色，锵锵翼翼，若朝严君焉。赐以优言，问所好尚，励短引长，莫不恳笃。年始九岁，便丁荼蓼，家涂离散，百口索然。慈兄鞠养，苦辛备至；有仁无威，导示不切。虽读《礼》、《传》，微爱属文，颇为凡人之所陶染，肆欲轻言，不修边幅。年十八九，少知砥砺，习若自然，卒难洗荡，二十已后，大过稀焉；每常心共口敌，性与情竞，夜觉晓非，今悔昨失，自怜无教，以至于斯。追思平昔之指，铭肌镂骨，非徒古书之诫，经目过耳也。故留此二十篇，以为汝曹后车耳。
译文
我们家的家风教养，一直以来都非常严肃缜密。童年时代，我就常常蒙受引导教诲；时时学我两位哥哥的样子，早晨和晚上都依照礼节侍奉父母，一举一动都规规矩矩，言辞平和，神色安详，走起路来谨慎恭敬，好像在给父母大人请安的样子。亲友、长辈常常教给我一些良言佳句，询问我的兴趣爱好，鼓励我发展长处并改善短处，处处诚恳深情。我刚满九岁那一年，父亲去世了，家道中落日益艰难，全家人萧索冷落，惶惶以度。慈爱的兄长担负起养育我的责任，他经受了极大的艰难与辛劳；兄长对我仁爱有余而威严不足，所以对我的督导就不太严厉了。我即使读过了《周礼》、《左传》这类经典，喜爱写文章，不过和一般平庸之人相交还是很容易受到他们的影响，信口开河，肆意轻狂，也没把容貌的整洁放到心上。到了十八九岁时，我稍稍明白应该磨炼自己的人品性格了，不过习惯已经养成就难以完全涤荡干净。二十岁以后，大的过失就渐渐犯得少了，常常是话在嘴边，心里就提醒自己要说得适度，品行与冲动互相牵制，夜晚领悟到白天所犯的错误，今天追悔昨天的过失，自己明白是因为小时候没有得到好的教导，才导致现在这种局面。追想往日树立的理想，真是刻骨铭心，并不仅仅是把古书上的告诫看过、听过而已啊！正因为这样，我做了这二十篇《家训》，以此作为你们子孙后辈的后车之鉴。