在浙江湖州的乌程县，县城东面十里左右，唤做泽镇的地方，有所社神小庙，庙前有一棵大松树，高逾百尺，粗逾十围，绿荫如盖，足足遮了有数亩的田土。上面有一十多年的鹤巢。老鹤在其中育卵多年。当地百姓奉了上面的严令督促，搜集羽毛，一时无法应命，便有人想起了社神庙前的鹤巢。当下邀集多人到了树下，只是树太高，没法上树，千思万想，没有别的法儿，只有用斧子砍伐了，想放倒了树，捉那巢中小鹤。那树上的老鹤，似解人意，恐那树一倒下，雏鹤受害，好几只老鹤就自拔羽毛，抛掷地上。一班人纷纷拾取，交上去应差。因老鹤自拔羽毛，反被人称做瑞事，说什么“天子选羽仪，鸟自献毛羽”。州县官将此事献谀，上了贺表，炀帝见了也自欢喜。
等何稠监造好了各种东西，由洛阳送至江都，炀帝一一过目，非常合意。便排全了羽仪，四面翼卫，在江都四郊游幸。卫士们各执麾羽从游，拖延至三十多里，很是热闹。这样玩了几天，炀帝方下诏北归。内内外外又是一番忙碌，到三月底，方自江都出发。此时的仪仗，更比南下时华丽万分。到四月下旬，方抵东京洛阳。炀帝颁大赦书，豁免本年全国赋税，算做他下江南的一件恩典。
隋炀帝为何三游江都
隋炀帝整日游玩于迷楼，沉湎于酒色。不料乐极生悲，十六苑夫人中，先后有秦夫人、刘夫人、樊夫人相继亡故，魂归地下。接连死去三位绝世美人，自命多情的炀帝，呼天抢地，悲痛欲绝。想起秦凤琴的一双金莲，无人能及，炀帝越想越是神伤，不觉终日长吁短叹，闷闷不乐，闲居索兴，游玩无心，终日昏昏沉沉，倚卧榻上。萧皇后见了炀帝如此凄凉，她原是柔顺无比的人，事事只求炀帝随心，便百般婉劝，炀帝终是怏怏不乐。萧皇后无计可施，突然灵机触动，建议三游江都。
炀帝听了之后，笑对萧皇后说：“江东春色，实是动人，第一次朕和爱卿等往游，得以饱尝风味，其乐无比。第二次再往，为了东征高丽，未能久留。今日若欲排除忧愁，除了江东春色，或可使朕心快乐。若长在迷楼，难免愁绪侵入。”萧皇后又说：“只是长途跋涉，也觉难堪。”炀帝说：“龙船甚是安稳，一路上若不延迟，到那江都也快。”
当下即命左右整顿龙船，第二天就决定南巡。又促命十六苑夫人和美人、妃嫔侍御整顿行装。此时国内已是盗贼四起，各地守吏，相继报警。
炀帝不顾正直大臣的谏阻，闻知龙船造成，即命皇孙越王侗留守东都，自带一行人在第二天起程。
一行人浩浩荡荡，行至河滨，炀帝下辇，即望见新造成的船队，排列河中，多是云龙装饰，更比前几次的宏伟，灿烂夺目。炀帝当然心欢意乐，便和萧皇后分乘了最大的龙船。十六苑夫人们，也各坐龙船一只，只是规格略小一些。其余的美人，也都一一分派，各有坐船。文武百官，或在船中居住，或在岸上夹护，鱼贯前进，连绵不断。炀帝到船中，即传一谕，不奉停泊的号令，就是晚上，亦要行进，不得擅停。
这一天夜晚，秋夜月清，从水面上送来一阵阵的凉风。炀帝开了船窗，眺望秋夜景色。岸上四面秋声，幽凉动人，玩赏一回，忽然听有一阵歌声，顺了风，吹入耳中。炀帝听了，觉得歌词内容，都是讽刺他的话，不禁大怒。便令左右内侍，疾速上岸捉拿唱歌人。侍卫奉了炀帝旨意，离船登岸。听那歌声，似在东首，循声过去，又转向西边。回到西面，又无声无息。琅琅的歌声，又转向了他处，累得侍卫们心头火起，又是烦恼，又是焦急。虽是秋夜凉爽，额上也都见了汗珠。折腾了半夜，歌声方息。炀帝无限气恼，却也无可奈何，仍命启行。
到了天明，天气忽地转暖。到了日中时候，更是暴热，宛似盛暑。龙船虽是宽敞，炀帝也觉困闷。再看岸上牵缆的纤夫们，在烈日下，一个个挥汗如雨，不胜疲惫。炀帝见了，倒也动了怜悯，就听了翰林学士虞世基所奏，令在汴渠两堤上移植柳树。且诏谕地方人民，有献柳一株者，即赏绸一缣。这时柳还未凋，百姓都掘柳来献。炀帝看了高兴，竟从龙船登岸，亲手植柳一株，作为首倡。那班文武官员，上行下效，亦各种了一株，然后令百姓分种，照柳给赏。百姓踊跃非常，越种越多，柳荫满堤，千丝垂碧，自大梁迤逦南下，柳树成行，到处都是，顿时使炎热失势，化作清凉。炀帝一时高兴，命人取钱散给百姓，并亲书金牌一面，悬在最大的柳树上，赐柳姓杨。因此，后人皆呼柳为杨柳。
江都通守王世充又献上了吴越女子五百名，作为半途供应役使。炀帝一时没处安排。虞世基又上奏说：“不妨将她们充作殿脚女，在岸上同牵船缆。每船十人，另用嫩羊十只相间而行，定能辉映生姿，有趣异常。”炀帝称好，将五百个女孩子充作了殿脚女。
于是红粉轻盈，彩袖飘飘，一路上绮罗飞逸，香风传芳。炀帝看了，好生欢喜，蓦见一个妙女在那殿脚女中，秀出众人，甚是俊俏。炀帝不觉失声说：“这般绝色，怎能使充贱役？”遂令左右宣召入船。到了面前，仔细瞧视，只见她腰肢柔媚，似风前垂杨；体态风流，如当春梨花；明眸皓齿，雪肤花貌；最妙是两道弯眉，恰似新月，惹人动怜。
炀帝含笑问她说：“你是何处人氏，姓甚名谁，年龄几何？”那女子跪地答道：“贱婢乃姑苏人氏，姓吴名叫绛仙，十七岁。”炀帝脱口赞道：“好一个绛仙美貌！不必再到岸上牵缆，可留此侍朕。”绛仙盈盈谢恩。炀帝命左右着她女补了绛仙的缺儿，一面又宣召萧皇后、十六苑夫人，来大船同宴。
未到片刻工夫，众人已到了炀帝龙船。炀帝命绛仙拜见了萧皇后，并和各夫人施礼。萧皇后执了绛仙的纤手，细细端详一回，啧啧赞道：“好一个美人，圣上却从哪里觅得？”炀帝笑道：“险些辱没了美人，乃在殿脚女里。”妥娘笑道：“贱妾原是不解圣上因何故召宴，哪知却是献宝的。”
众夫人一齐失笑。炀帝笑着指了妥娘说：“只是你的话最尖刻，专一打趣朕躬。”一阵说笑，坐入酒筵，开怀畅饮。绛仙笑吟吟地走近炀帝身侧说：“贱婢有支曲子，欲待献丑。”炀帝听了好生快活，笑顾萧皇后说：“不想绛仙善歌，更是令朕心爱。”妥娘抿了嘴，笑道：“便是不善歌，圣上还不爱么？”炀帝含笑不语，即命绛仙快唱。绛仙便呖呖莺声，婉婉转转地唱了一曲，歌词尽是眼前风光及人物景色。
歌声刚歇，妥娘早已斟了一杯酒，给了炀帝说：“唱得妙极了！圣上快快将此杯酒赏与美人饮了。”炀帝笑道：“你不要乱献什么殷勤，绛仙原是要受赏的。她唱的歌儿妙在尽是眼前风光，并将殿脚女的娇态谱进了歌中，好不生动，令人神往。‘似怕春光去也，故教彩线常牵。如愁淑女难求，聊把赤绳偷系。’这几句真是佳妙无比！”说着，炀帝将妥娘所斟的一杯酒赐与绛仙饮了。
绛仙不善饮酒，一杯酒下肚，早已是赤霞染红粉颈，更显得娇媚无比。妥娘又笑道：“淑女也不难求，殿脚女中已是得了一个，难免还有。赤绳也不须偷系，只要恩施雨露，待看今夜良辰，成就了水上鸳鸯。”众人听了，不禁齐声失笑。炀帝也忍俊不禁。绛仙却羞红了脸，低垂粉颈。
待到撤宴，炀帝早已是按捺不住，跃跃欲试，见萧皇后和众夫人退回了原船，迫不及待地拥了绛仙，进了船上寝室，宽衣解带，随着水上颠簸，成就了水上鸳鸯的好事。炀帝和绛仙一夕欢娱，自觉畅快无比，高兴异常，深感不虚此番南巡。绛仙既得恩宠，更是熏香敷粉，珠膏玉沐，一副黛眉，越发描画得楚楚动人，愈见丰致如画。炀帝新恩方重，把她当做洛妃神女，格外宠爱，在龙船里，整日整日地和她作伴，再也不嫌寂寞了。
等到龙船过了雍邱地区，将近宁陵地界时，有人来报：“前面的水势湍急异常，阻碍了龙船，急切里不能过去！”炀帝诧异道：“朕已两次临幸江都，并没有什么阻碍。此次为何这样了呢？”令人查问，此一段水路是何人监工开凿。一经查对，方知这段河工，乃由总管麻叔谋监工。可巧麻叔谋也随驾同行，即召来询问所以。麻叔谋惶恐答道：“臣前时监工凿河，测量得甚是准确，并没有深浅不一之处，今日忽然变浅，连臣也不知道何故？”炀帝说：“想是当年工役，偷工躲懒，不曾挖得妥当，这可怎么办好呢？”麻叔谋说：“容臣再去开挖，将功赎罪！”炀帝点头说：“若是只有一处淤浅，还容易为之，只怕一路过去，还有浅处，如何能探得明白？”翰林大学士虞世基说：“这却不难，可做一具铁脚木鹅，长及一丈二尺，自上流放下河中，如木鹅搁住，即是浅处。”
炀帝依议，令人制造了铁脚木鹅，往验河水的深浅。一经试验，竟有一百二十九处淤积，炀帝听得奏报，勃然震怒说：“这是河工偷懒而致，不肯尽心开挖，致使贻误了国家大事。若不依法处死，怎能治服天下！”当即下令，查究当年役夫姓名，悉行捕捉，共捉得五万余人。炀帝命将他们倒埋岸下，教他们生做开河夫，死做抱沙鬼。炀帝惨无人道，真是令人发指。
麻叔谋见坑杀了许多夫丁，也觉心寒。连夜催督兵民，掘通淤道。炀帝得了绛仙，日日纵欢，也不十分催促。每日或行三十里，或行二十里，或行十里，并不计较。因此，麻叔谋得有工夫，逐节疏通，直至睢阳。
炀帝小住睢阳，约过数天，重新启程，再次南下，沿途无甚阻碍。只是许公、大将军宇文述，在路途上因病亡故。炀帝感念宇文述过去功劳，甚为伤感。宇文述有两个儿子，一叫宇文化及，一叫宇文智及，都是无赖。炀帝授宇文化及为右屯卫将军，智及为将作少监，随幸江都。
隋炀帝荒淫之谜
隋炀帝自到了江都，一天比一天荒淫，天天酒色昏迷，东游西宴。这时炀帝已年将半百，怎禁得朝朝红友，夜夜新郎？炀帝渐觉神疲精尽，力不能敌，心中常怀不满，以不能满足众美人的要求为极大憾事。
东都洛阳天王宝寺的主持安迦陀，投其所好，深知炀帝风流，每夕的颠鸾倒凤，全凭一身精力。他也算忠君爱上，炼成了一服药剂，名叫万象春，共有三百颗丸儿，盛入了锦盒，亲自送往江都，面见了炀帝，密呈上去。
炀帝开盒看的时候，只觉异香扑鼻，鲜红可爱，便笑问安迦佗说：“这是什么丸儿？”迦佗答道：“名唤万象春。”炀帝听了名儿，便已明白了三分，笑道：“可是床上助兴的妙品？”迦佗道：“圣上龙马精神，原不必小道献此，只是偶尔助兴，也不可少。小道便不辞亵渎，至诚献上。”炀帝哈哈笑着接过药丸，密藏起来。迦佗又献上一方说：“圣上依方配药，煎水取汁，溶入万象春，便成了长生汁。”
隋炀帝杨广
这天晚上，江都宫中，秀帘微开处，一只雪白粉嫩的纤手，从帘内伸出。手中捏了只玉杯，杯子里面，有粒滴溜圆的红丸，似小白果般大，在杯底滚动。帘内人娇喘吁吁地说：“快拿了去加药，快送了来，圣上还要连续战斗，不要误了。”帘外一个内侍，双手接了玉杯，应了声“是”，向杯中一瞧，吐了下舌头，扮了个鬼脸，便捧了玉杯，走进一间小室。
小室里边，药香扑鼻。室中放着一只小泥炉子，上面放了个银罐，炉中火正旺，罐中药正沸，水汽上腾，散发出了阵阵药香。炉子旁侧，有个小宫女，坐在矮凳上，正在垂头瞌睡。内侍走进里面，她还没有觉到。内侍悄悄走到她身前，在她头上轻轻地打了一下，小宫女急忙抬头，瞧了一眼内侍道：“呵，是张公公来了，药已滚了好久呢！”说着，用块湿巾衬了手，取那炉上银罐，将罐中的药汁，倒入玉杯。一边倒药，一边却向那个张公公问道：“圣上究竟得了什么病，一连三天了，都喝这种药，又溶进这么大的红丸，丸儿的名字，公公可知道吗？它是治什么病的？”
张公公扑哧一笑道：“这颗药丸，名叫万象春，吃了令人快活的，你说妙不妙？”宫女见杯中已有八分满了，便将罐儿放在桌子上说：“那可真妙呢，会叫人快活的，只是圣上还有什么不快活的，非要吃它才能快活呢？”张公公笑道：“圣上原是要自己寻快活的，吃了这种药，就更加快活了。”他边说边走，到了门外咕哝着道：“这个小女子，懂得个什么。圣上吃了这种药，是要干活儿的，从晚到早，从早到晚，也真神了，一天一夜竟能干倒了十几个美人。要是实话告诉，还不羞死你。”
他只顾了自言自语，忘却了留神脚下，给门槛一绊，赶忙住了脚步，杯中的药汁，已泼出了一些，流在了杯子外面。他一时昏了头，便伸了舌头，去舐那药汁，只觉一股异香，透遍全身，舌尖上热烘烘地。他猛地想起了什么，急忙乱吐涎沫，自言自语说：“该死的，怎么可以舐这种药汁，下面的家什也没了，真个上了劲，没处发散，不要累死人。”
这时，已走近了内宫寝室，他将杯沿儿用袖揩了揩，见没有了药汁，才安了心，到了寝室跟前，轻声报道：“长生汁来了！”只见里面伸出一只纤手，接过玉杯，即便缩入。张公公的责任尽到，径自退去。
在寝室里，龙床上坐着一风流天子，正是炀帝，赤身裸体拥被在床。床脚下面，却有六个妖娆女子，都是秋波送媚，樱口留娇，一律的紧身小袄，绣花裤儿。另有一个美人，手中捧了玉杯，先用试毒针，向杯中放下，停了一会儿，瞧瞧针儿不变颜色，才放下心来。含着媚笑，盈盈地走到床前说：“圣上快喝吧，不要凉了。”
炀帝笑了笑，接过玉杯，咕嘟咕嘟将药汁饮尽，将玉杯交给那个美人说：“放下杯子，你先到床上来吧！”美人一笑接杯，将杯放好，真的尽褪衫裙，登了龙床，钻入锦被。炀帝仍然拥被而坐，两只手却上下活动起来。
那个美人在锦被中瞧着炀帝，格格娇笑，还伸出纤手，帮炀帝活动。隔不一会儿，炀帝也钻入了锦被，只见被子隆起，翻腾红浪，波动不已。坐在床席上的六个美女，一个个抿了小嘴儿暗笑。秋波掠到床上，便急忙避开。听着床上的声音，又不禁将秋波回射龙床。看着被子有节奏地波动，不觉春上眉梢，霞红粉脸。隔了片刻工夫，床上锦被中的美人，已是大汗淋漓，娇喘吁吁，下了龙床，按炀帝的旨意，要六个美人赤光了娇躯，或躺或侧，炀帝也兴致勃勃，钻出锦被，将一排七人，依次轮幸。
到宫鼓三更时候，席上七人，此上彼下，已是轮了三遍。炀帝还是精神勃勃，便又传进了三名宫女，轮流幸了一遍，他才尽兴，软化在床，昏昏地睡去。炀帝仗着一颗万象春，通宵欢娱，众美女皆相惊刮目。炀帝本因旦旦而伐，有时已不能振作，即使能振，也难持久。如今得了万象春，竟能这般神验，一宵幸遍十六苑夫人，三夜幸得三十六人，个个免战高悬，献了降表。炀帝非常得意，便赏安迦陀黄金一千两，彩帛三千端。又命迦陀再合一服药来，俟后应用。迦陀谢了恩赏，兴冲冲回东都而去。
自此，炀帝在江都宫中，添筑了百余间房舍，均布置豪华。每房居一美人，轮流做东道主。炀帝自做上客，今日东房饮宴，明日西舍调情，天天处于酒色昏迷之中。炀帝本是年将半百的人，怎禁得酒浸色伐。自从服用了安迦陀的万象春，纵情作乐，原是百战不疲，但春药合成，不免有辛燥的药石，把炀帝炼得真精枯竭，诸病杂起。萧皇后便劝他调摄身体，暂离酒色。炀帝揽镜自照，也觉形容枯槁，只得勉强应允。萧皇后又恐他口是心非，背了她私自寻欢，便和十六苑夫人，及炀帝心爱的美人们，也暗暗说了，叫她们不得和炀帝私会。若炀帝求欢，当婉言拒绝，乘机劝谏。众夫人美人也正暗暗担忧，如今萧皇后一说，都表示赞同。