我在监狱的院子里干了两天苦工。
那可是个重活，虽然我一有机会就装病，但我还是给搞垮了。
这是因为伙食的关系——谁也不能靠那种伙食干重活。面包跟水，这就是他们给我们的一切。照说，我们一星期应当吃一次肉，可是，这肉总是不够分配，而且它又得先用来煮汤，煮得一点养分也不剩，因此，一个星期里能不能尝一次，并没有什么关系。
此外，我们得到的水很多，面包却老是不够。一份面包只有两个拳头那么大，每个犯人每天只能得到三份。至于水，它的确有一桩好处——挺热。
早上，它叫做“咖啡”，中午，它就很神气地成了“汤”，晚上，它又会化装成“茶”。其实，从早到晚，照旧还是那种水。早晨，它是黑水，颜色是用焦面包屑煮出来的。中午，它就去掉这种颜色，加上一点盐和一滴油。开晚饭的时候，它又换上了一种无论怎么也猜不出的发紫的赭石色，这是一种糟透了的茶，不过倒是真正的热水。
我们这伙人全是伊雷县监狱里的饿汉。只有“长期犯人”才懂得什么叫做吃饱。这是因为，如果他们的伙食跟我们“短期犯人”的一样，用不了多久，他们就全会饿死。
我知道那些长期犯人吃得要充足一点，因为我们大厅底层有一整排牢房都住的是这种家伙，我在当杂役的时候，常常借着送饭偷他们的伙食。
我的朋友是管发东西的。我在院子里干了两天之后，就给提到牢房外面，成了一个杂役、一个“当差”。
一早一晚，我们把面包送到犯人的牢房里，但是十二点钟要采用一种不同的办法。罪犯下了工，全得排成很长的队伍进来。他们一走进我们大厅的门，就把手从他们前面的人的肩膀上放下来，不再走那种连环步。
门里面堆着许多放面包的盘子，我们的差事是在罪犯队伍走过的时候，端着面包托盘。每逢一个托盘分完了，譬如说，我端的那个托盘空了，另外一个当差就端来一满盘面包跟我换位。等他那盘分完了，我又端上一满盘面包跟他换位。这样，队伍不断地往里走，每一个人都会伸出右手，从托盘里拿走一份面包。
总当差的职务跟我们不同。他使的是一根棍子，他只站在托盘旁边看着。
那群饿慌了的倒霉鬼始终丢不开他们的妄想，他们总以为有时候可以想办法从托盘里拿走两份面包。但是根据我的经验，那种时候永远也不会有。只要哪只手敢大胆一试，总当差的棍子就会用一种闪电的方式——快得跟老虎爪子扑来一样——揍它一下。
他的手法很准，因为他用棍子打破的手太多，简直百发百中。他从来不会落空，他处罚起这些犯规的罪犯来，通常都是先把他的那份口粮拿走，然后打发他们回到牢房去吃那顿只有热水的饭。
有时候，碰到所有的犯人都躺在牢房里挨饿，我常常会发现当差的牢房里，另外藏着一百多份面包。我们这样克扣面包，也许显得很荒唐，不过，这是我们的一种外快。
在我们的大厅里面，我们都是掌握经济大权的人，我们所耍的手段，跟文明世界里那些掌握经济大权的人差不多完全一样。我们控制着整个粮食供应，我们跟监狱外面那些强盗弟兄一样，也是逼着他们要付出极高的代价才买得到。
那些在监牢的院子里做苦工的人，每一个星期，都会领到一块值五分钱的口嚼烟草。这种烟草就成了这个王国的货币。我们交换的方式是，一块烟草换两三份面包。他们之所以肯交换，并不是因为他们不喜欢烟草，而是因为他们更喜欢面包。
唉，我也知道，这跟抢走婴儿口里的糖果一样，不过，换上你又会怎么办呢？我们得活下去。同时，对于敢作敢为、能创出一番事业的人，当然也应当有点报酬。
老天总知道，是我们让伊雷县监狱里的面包流通起来的。嘿！我们还在这些丢掉自己烟草的倒霉鬼中间，推动省吃俭用的风气呢……另外，还有我们所立下的榜样。我们让每一个罪犯心里都产生了能跟我们一样、能够搞一点外快的野心。我们是社会的救世主——照我看，这话可真不假。
譬如说，有一个一点烟草也没有的饿汉，他大概是个败家子，自己烟草全嚼了。很好，他有一副背带，我可以拿六份面包跟他交换——或者，如果他那副背带的质料很好，给他十二份面包。可是，我从来不用背带，不过那也没有关系，拐角上住着一个判了十年徒刑的杀人犯。他用背带，他需要一副，我可以去卖给他，跟他换一点肉，我要的就是肉。也许，他还有一本破烂的纸面小说，那可是宝贝。我可以先把它读完，然后用它跟烘饼的换饼，跟厨子换肉和蔬菜，跟伙夫换正式的咖啡，或者去跟其他什么人，换来一份只有天知道怎么偶尔落进监狱的报纸。那些烘饼的伙计、厨子、伙夫，都是跟我一样的犯人。他们全住在大厅里我们上面的第一排牢房里。
一句话，伊雷县监狱里已经搞起了一套完备的交换制度，甚至还有流通的现款。这种钱，有时候是由短期犯人走私进来的，当然，大部分都是从长期犯人的牢房里流出来的——到底他们的钱是怎么弄来的，那我可不知道。
由于总当差的地位优越，据说，他很有钱。他除了有各种外快之外，还从我们身上捞外快。我们剥削着一般的倒霉鬼，而总当差就是我们全体犯人上面的剥削大王。我们所以能保持各人的外快，都是靠他的默许，为了得到这种默许，我们必须付出代价。
我们已经讲过，据说他很有钱，不过我们从来也没见过他的钱，他独自一人住在一间牢房里，好像一个性情孤僻的伟人。
不过，我说在监狱里能够赚钱的话，的确是有凭有据，因为我跟坐第三把交椅的头儿在一个牢房里住过好一阵子。他有十六块多钱。每天晚上，一过九点钟，我们全给关进牢房之后，他总要数一数他那笔钱。同时，他每天晚上都要告诉我，如果我把这件事泄露给其他的当差，他会怎么对付我。
你瞧得出他是怕挨抢，危险正在从三种不同的方向来威胁他。首先是那些看守，他们可能扑上来两个，把他翻倒，借口他不服管理，好好揍他一顿，然后把他扔进地牢，在这阵混乱里面，他那十六块钱准会不翼而飞。而且，总当差也会拿开除他、把他发回监狱的院子里做苦工的话来吓唬他，把这笔钱全部拿走。此外，还有我们这十个普通的当差。如果我们得到了他有钱的风声，那么，碰上哪天没事，我们也很可能一起动手，把他弄到什么拐角里弄翻。唉！我们全是豺狼。听我说吧——就跟那些在华尔街做买卖的家伙一样。
因此，他怕我们是有道理的，同时，我怕他也是有道理的。他是一个块头挺大、一字不识的蛮汉，一个在切萨皮克湾打劫牡蛎船的海盗。
他常常会把从铁窗栅栏当中飞进我们大厅里来的麻雀捉住。每逢抓到一只，他就会连忙走到自己的牢房里，我曾经看到他咬碎麻雀的骨头，一面把它生吃下去，一面吐出鸟毛来。
不过，我还是要从他身上捞外快。他爱上了一个关在“女牢”里的女犯人。他不识字、不会写信，我常常把她的信念给他听，并且替他写回信。因此，我就要他为这件事付出代价。
我这些信也都是呱呱叫的信。我使出了全副本事，用的是最好的字眼，再说，这段爱情还是我替他搞成功的，虽然我很机灵地猜到了，她所爱的并不是他，而是我。我要再说一遍，那些信的确妙极了。
我们的另外一种外快是“传火种”。在这个门禁森严的铁栏世界里，我们是天国的使者、传火的人。每逢那些人晚上做完苦工回来，给锁到牢房里的时候，他们都要吸烟。于是，我们就重新点起神圣的火花，带着我们那冒烟的火种，顺着走廊，在每一间牢房面前走过。
那些聪明的或者跟我们做过生意的，都准备好了点火的东西。不过，并不是每一个人都能得到神圣的火花。那种不肯掏腰包的家伙，就得不到火花、抽不上烟，只好睡觉。可是，我们怕什么？我们把他掐得死死的，如果他敢哼一声，我们就会过去两三个人，把他弄翻，叫他“放明白一点”。
你瞧，这就是我们这伙当差的行之有效的办法，我们一共十三个人。这个大牢里的犯人差不多有五百，我们的差事是干活同维持秩序，后面这一点本来是看守的差事，可是他们把这种事交给了我们，得由我们来维持秩序；如果我们干不了，就会给开除，给打发回去做苦工，而且很可能关到地牢里去尝尝那种滋味。不过，只要我们能够维持秩序，我们就可以继续捞我们的那一套外快。
现在，我们这十三只野兽要制服五百只其他的野兽。这座监牢，简直是个活地狱，而且这地方得由我们这十三个家伙来统治。从野兽的性格来讲，我们绝不能靠仁慈来统治，我们用恐怖来统治，当然，在我们后面，还有看守来支持我们。可是，我们并不常去找他们，顶多也只在我们要打开牢房，进去制服一个不服管的犯人的时候，才悄悄请示他们一声。
遇到这种情形，看守总是把门一打开就走了，因为我们六个当差的走进去，就会来上一套整人的办法，他不愿意在那儿当什么见证。
关于这套整人的办法详细情形，我不准备谈了。总之，所谓整人的办法，在伊雷县监狱里，不过是最起码的一种不能印成文字的恐怖手段。我说的是“不能印成文字”，其实，我也应该说“不能想象”。别瞧我见过世面，也知道人会堕落到多么可怕的深渊，这种手段，在我没有见过之前，还是不能想象的。
有时候，譬如说早晨犯人们下来洗脸的那一会儿，我们这十三个人在他们当中的确有点人单势孤，无论他们里面的哪个都会整我们一下。在这种十三对五百的情形之下，我们只有用恐怖手段来统治一切。我们绝不允许有一丝一毫犯规的情形，一丝一毫的放松，那我们可就完了。
我们自己的规矩是：只要有人一开口，马上就揍他一下——而且要揍得狠，随便抓起什么就打。用扫帚柄，掉过头，朝脸上一下，准能使他清醒。不过，这还不能算数，对这种人，一定得用他做个榜样。因此，下一条规矩就是得给他一阵猛打，叫他服服帖帖。当然，你也准知道，任何当差一瞧见都会跑过来，一起给他个教训，因为这也是一条规矩。
无论哪个当差跟犯人闹纠纷，其他的当差，只要在跟前，都有义务上来帮一手。
我记得有一个年轻漂亮的黑白混血儿，大约二十岁左右，他脑子里忽然起了个发疯的念头，觉得应当保卫他的权利。他的确有权利这样做，不过这对他并没有什么好处。他住在最高的一层走廊上。八个当差只用了一分半时间，就治好了他的自以为是的毛病。因为从他那条走廊走到头，再走五层楼梯只要这么多时间。他在这段路上，除了没有脚走过以外，浑身都沾过地板，而且那八个当差也都没闲着。这个混血儿摔到地面的时候，我正站在那儿，瞧见一切经过。
他爬起来，笔直地站了一会。当时，他把胳膊伸得老开，发出了一种恐怖、痛苦和伤心的惨叫。在他惨叫的时候，他身上的那件撕成碎片的宽大囚衣，就像换布景似的全落到了地上，他算得到了教训。同时，监狱里每一个听到他惨叫的罪犯，也都得到了一次教训。
我自己也得到了一次教训。看见一个人在一分半时间内就把心伤透，这可真不好受。
下面的情形，可以说明在传火种这种外快上，我们怎么做生意的。
一队新来的人给安置到了你那些牢房里。你拿着火种在铁栏外面走着。
“嘿，伙计，给我一个火。”有人招呼你了。这是一个广告，告诉你那个人身上有烟草。你把火种传进去，走你的路。
过了一会，你回头问他：“给我点烟草成吗？”
假使他对这套把戏不放聪明一点的话，通常他总是郑重地告诉你，他一点烟草也没有了。很好，你对它表示一下惋惜，然后走你的路。可是你知道他的火种只能维持一会儿。