书城科普读物走进科学丛书:无奇不有的世界
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第42章 赤道上安家的企鹅

要问地球上什么地区最热,相信我们的读者大都会回答:赤道地区。

是的,地球上的赤道地区,一年四季,无论春夏秋冬,总是在尽情地享受着太阳惠赠的光和热。强烈的阳光直射下来,使这里终年都处在30℃左右的炎热之中,石头是烫的,土地是烫的,就连那海水也是暖暖的,它们不断地散发着热量,使本来就饱受阳光的空气变得更热,甚至烫人。

如果问在赤道地区有哪些动物生存呢?你可能会说出好多:猴子、鳄鱼、大象、河马、蟒蛇……要是再问那里有没有企鹅呢?你的回答可能是不容置疑的:这问题简直太荒唐了,怎么可能呢!

也难怪我们的读者这么说,要知道,当初达尔文在赤道地区见到成群的企鹅时,曾被这荒诞的一幕震惊住了,以致怀疑自己是不是在梦中。

这还是100多年前的事了。

1831年12月27日,三桅纵帆军舰贝格尔号升帆驶离了英国的德文港,开始了它著名的远航。

这次远航之所以被载入史册,并不在于这艘载重仅200余吨的小军舰备有当时很罕见的小型蒸汽机,而在于它的载客中有一位刚从神学院毕业的22岁的青年——日后的著名学者查理·达尔文。当时,达尔文完全没有想到,这次远航会影响他的一生,他会遇到那么多怪异的事物。

使达尔文最感诧异的,是他在加拉帕戈斯群岛的见闻。

加拉帕戈斯群岛由13个大岛和几百个岩礁小岛组成,孤立于太平洋东部,东距南美洲大陆约1000千米。它位于北纬1°42′和南纬1°30′之间,赤道横穿中央,可以说是个典型的赤道群岛。贝格尔号是在1835年9月抵达加拉帕戈斯群岛的,刚进入这个群岛,达尔文便被眼前的景象弄糊涂了:这里究竟是热带还是寒带?

岛屿上黝黑的玄武岩和暗红色的火山灰裸露地表,几乎看不到茂盛的绿色植物,只有一些仙人掌和叶片很小的灌木丛稀稀拉拉地生长着,沿海一带更是呈现出荒漠景象。这些岛屿看上去是那样的荒凉和单调,同其他赤道地区万木峥嵘,生机勃勃的景象相比较,简直是两个世界。

气候也很反常。有太阳晒着的时候,人还有些暖意,一旦太阳被云雾遮住,马上就像换了一个季节。晚上更是寒气逼人,若在野外过夜,还要生火御寒呢。

使达尔文啧啧称奇的是,那里居然还生活着理应只有极地或者寒带才能生活的动物:树干上有着信天翁的巢居,岩礁上躺着晒太阳的海豹,海水中有着成群的企鹅在嬉戏……神奇的加拉帕戈斯群岛迷住了达尔文,他在这里考察了一个多月,采制了大批动植物标本。

在他日后的著作中,对加拉帕戈斯群岛作了详尽的描述。从此加拉帕戈斯群岛名扬世界,现在它已被联合国教科文组织列为世界十二大名胜之一了。

那么,企鹅怎么会在这赤道群岛上生活,那里为什么会奇异地出现寒带景象呢?原来,这主要是受了秘鲁寒流的影响。

秘鲁寒流是世界大洋中最长的一股寒流。它从南纬45°起,沿着南美大陆西缘向北流去,经过智利、秘鲁、厄瓜多尔,到布兰科角转向西北流去,一直达到加拉帕戈斯群岛附近。在东南信风的吹送下,秘鲁寒流以50千米一天的速度,把南极附近寒冷的冰水源源不断地输送到赤道地区,把加拉帕戈斯群岛完全淹没在冰水之中。

秘鲁寒流就像大自然的“冷气机”,使群岛的温度明显降低。由于温度很低,低层大气不能产生强烈的上升气流,因此那里的大气变得十分宁静,赤道上空惯见的雷阵雨几乎绝迹,长年不见甘霖,使土地十分干燥。过去,有的海船在群岛海域失事后,逃生者好不容易侥幸游到岛上,竟有为找不到淡水而活活渴死的。群岛的寒冷干燥决定了它呈现的必定是寒带景象。

生活在加拉帕戈斯群岛的几千只企鹅,看来老家是在南极的。科学家认为,很早以前,有些南极企鹅随着冰山被秘鲁寒流带到了赤道,最后在加拉帕戈斯群岛登陆。看来,它们对这里的自然环境倒也能够适应,于是就在此安家落户,传宗接代。不过,这里的环境毕竟与它们的祖居地有区别,所以这里的企鹅同南极的相比,长得要矮小一些,似乎有点发育不全,但总的模样并无二致。

顺便提一下,世界上像加拉帕戈斯群岛这样反常的地方还有一些。如横跨在赤道上的南美洲厄瓜多尔,由于地形较高,再加上受秘鲁寒流的影响,气温也较低。正好位于赤道线上的首都基多,最热月的平均气温也仅有143℃,所以那里的人还要备皮衣御寒。当然,你已经知道了这里的科学奥秘,就不会感到其荒诞了。