“作为植物的养分，可以不使用腐烂的动植物为肥料，只要使供给的植物养分中具有碳、氮、硝、磷、硅、钾、铁、水、氧化镁等，就可以培育植物。”
这是德国著名化学家李比希早在1840年对肥料的理解，李比希所提出的植物养分，都是无机物成分，他极力提倡无机物营养学说，并认为：如不给土地以无机成份的补给而进行农耕，就是“掠夺农业”。
经过探索和研究，李比希发现，利用岩盐即石盐可以制成化学肥料，这种肥料溶于水后，肥效较快，易被农作物所吸收。
于是，李比希在德国北部买下了一块被当地人认为永远不能种粮食的砂地，而后从距离柏林约一百公里外的一个出产岩盐的地方，购买了大量岩盐运往砂地，并请了许多工人，把岩盐加工后混拌在砂中，接着，就在这里种上了粮食。当地人看到后，纷纷议论。
“真是新鲜事，砂地里能种庄稼。”
“砂里加盐会长粮食，真是魔术师变戏法！”
李比希听了一笑了之，继续种他的庄稼。
不久，砂地上竟然长出了大麦、黑麦和土豆。
顿时，李比希的名字连同他的化学肥料的发明，震动了整个德国乃至世界。