留声机是由美国的爱迪生发明的。
1877年，爱迪生在美国新泽西州建立了科技研究所，他在这个研究所首先研制了炭精送话器。
一天，爱迪生在调试炭精送话器时，因为右边耳朵听力不太好，他就用一根钢针代替右耳，来检验传话膜片的震动情况。当爱迪生用钢针触动膜片时，随着讲话声调的高低，送话器发出了有规律的颤音。
“如果反过来，使短针颤动，能否复原出声音呢？”爱迪生突然想到了一个新的领域——声音储存。
于是，爱迪生废寝忘食地开展研究声音储存的实验。经过一段时间的拼搏，实验终于取得了突破性的进展。
这天晚上，爱迪生在笔记中写道：“我用一块带针的膜片，针尖对准急速旋转的蜡纸，声音在振动就非常清楚地刻在膜纸上了。试验证明：要把人的声音完整地贮存起来，什么时候需要就什么时候再放出来，是完全可以做到的。”
1877年8月15日，爱迪生将画好的一张机械设计图交给了助手克瑞西。克瑞西按照这张图纸，制造出了一台由大圆筒、曲柄、两根金属小管和模板组成的机器。
当天晚上，爱迪生取出一张锡箔，将它包在刻有螺旋槽纹的金属圆筒上，而后摇动曲柄，对着圆筒前的小管子，唱起了一首儿歌：
“玛丽有只小羊羔，雪球儿似的一身毛，不管玛丽往哪儿去，它总是跟在后头。”
唱完后，爱迪生把圆筒转回原处，换上另一根小管子，笃悠悠地摇起了曲柄，一会儿，这台机器唱了起来：
“玛丽有只小羊羔……”
爱迪生和克瑞西都激动地跳了起来。
这台怪机器叫什么名字呢？克瑞西问。
爱迪生想了想说：“就叫‘留声机’吧！”
消息传开后，人们称赞31岁的爱迪生发明的“留声机”是“十九世纪的奇迹”。