一个新元素的发现，往往要无数次地对物质进行分析实验，遇到细微迹象，抓住不放，追踪探索下去才行。否则，新元素即使出现在身旁，也会失之交臂，错过良机。钒元素的发现和命名，有着一段生动有趣、发人深思的故事。
“很久很久以前，在遥远的斯堪的纳维亚的北凡娜迪斯，住着一位美艳绝伦的女神。一天，她斜倚绣帐，正在百无聊赖的时候，忽然听到敲门声。美人心想：等他再敲时就去开门。但是第二次敲门声没传来，美人却听到了离去的脚步声。美人很想知道，这位与众不同的来客到底是谁呢？于是她打开窗户向街上望去，原来是一个叫维勒的人，他匆匆忙忙地离开了女神的庭院。”
“过了一些时候，美人又一次听到有人敲门。这一次，敲门声连续不断，美人只好站起来去开门。站在她面前的是一位英俊少年，他的名字叫尼尔斯·塞夫斯特伦。他俩一见钟情，不久就生了一个儿子，他们给孩子取名叫‘钒’。”
这虽然是个神话故事，可是故事里的两个敲门的人确有其人，他们都是著名的化学家。1830年，瑞典物理学家和化学家尼尔斯·塞夫斯特伦发现了一种新元素，用来纪念女神凡娜迪斯，因为“钒”是女神的“化身”。
其实第一个敲美人凡娜迪斯门的人还不是德国化学家维勒，而是墨西哥的著名化学家和矿物学家安德列斯·曼纽尔·德尔里。早在1801年，他在研究墨西哥的褐铅矿时，就发现这种矿石里含有一种没见过的金属。这种未知金属的化合物颜色不断变化，先给它取名叫“帕克罗米纳”，意思是“全色”。后来又改名叫“埃来特罗尼姆”，意思是“红色”。德尔里曾经发现了它，后来又误认它是铬。
第二个敲凡娜迪斯门的是世界上首次合成尿素的德国化学家维勒。他为了找寻一个推定的新元素，曾多次分析一种产自墨西哥的铅矿石。可正当他发现凡娜迪斯的踪影的时候，却不幸因氟化氢中毒而被迫中断了工作。
最后敲开凡娜迪斯门的是塞夫斯特伦。19世纪初，瑞典的冶金业崭露头角，工厂纷纷建立起来。当时冶金学家发现，用某些矿的铁矿石炼出的铁是脆的，而用另一个矿的矿石却炼出了塑性很高的铁。塞夫斯特伦决心揭开这个谜。他研究了瑞典塔贝尔山的磁铁矿，分析那种能炼出优质铁的矿石的化学成分，经过反复实验，终于发现这些矿石中都含有一种新元素——钒。
维勒在给一个朋友的信里说：“我是一个十足的笨伯，没有发现在褐铅矿中有新的元素。柏齐利阿斯嘲笑我在敲凡娜迪斯美人的门时是那么软弱、羞怯和不幸，的确是十分恰当的。”
在塞夫斯特伦报告发现钒以后维勒又重做了德尔里的实验，发现德尔里研究的矿石里确实有钒，证明了塞夫斯特伦和德尔里发现的是同一个元素。维勒对钒还是有贡献的。
钒是被发现了，可是人们对它还是很少了解。到了1869年，英国化学家亨利·罗斯科用氢还原二氧化钒，第一次制得金属钒。
纯净的金属钒是银灰色，富有光泽，比重为6，是比较轻的金属。钒熔点高达1735℃，硬度为7.5，比钢还硬，可以刻划玻璃和石英。
金属钒富有延展性，可以拉成细丝，或者压成比纸还薄的钒箔。钒可以用做电子管、X射线管里的阴极材料。含少量氮、氢、氧等杂质的钒，就变得很脆了。
钒最早是在墨西哥和斯堪的纳维亚找到的。现在知道，它的踪迹几乎遍布全世界。在地壳中，钒的含量为百万分之十五，比铜、铅和锌都多，只是分布很分散，没有形成集中的单独矿床。
在我国金沙江畔攀枝花地区发现了一个世界上少有的钒钛磁铁矿，它既有丰富的铁，贵重的钪，含量高的钛，还有高品位的钒。北方女神凡娜迪斯躲在攀枝花丛中欢笑，期待着中国科学家去敲开美女的大门呢！