电影动画即“卡通”，它是电影艺术的一种特殊手段或形式。除成为独立的“动画片”种外，在其他电影中都有所运用，尤其在科教片中更不缺少。
动画是怎样动起来的呢？大家知道人的视觉有一种本能的作用，叫视觉残留。电影就是根据这个原理，把自然界中的各种形态以每秒钟摄取24个画面的速度拍摄下来，再经放映机同样以每秒24格的速度放映在银幕上，就形成活动的画面了。
动画就是运用这个道理创作和摄制的。不同的是拍画，而不是拍有生命的物。就要首先研究人和各种动物的形态、动势，根据其规律，把角色的每个动作，分解成若干个逐渐变化的动作，画出一张张不动的，但逐渐变化着的动作或形态的画面，用逐格摄影机一张张地拍下来，然后以每秒钟24格的速度连续放映，便动起来了。