“这是怎么回事呢？”池沼对它附近的河流问道，“我老是看到你整天奔流不息，亲爱的姐姐，你一定累得要命吧！而且我老是看到，你一忽儿背着沉重的大船，一忽儿负着漫长的木筏，在我眼前奔流而过。小船小划子更不用说了，它们多得没有个穷尽。你什么时候才抛弃这样无聊的生活呢？换了我啊，可真要把我烦腻死了，我宁可干涸掉！”
“像我这样安安逸逸的生活，难道你还找得到吗？我承认我并不出名；我没有蜿蜒流过整幅地图，弹琴的也不歌颂我的名声。可是这些个虚名果真有什么实惠吗？
我，一个幸福的闲人，舒舒服服悠悠闲闲地荡漾在柔和的泥岸之间，好比高贵的太太们窝在沙发的靠枕里一样。大船小船也罢，氽来的木头也罢，我这儿可没有这些无谓的纷扰；甚至小划子有多重我也不知道哩！至多偶尔有几片落叶飘浮在我的胸膛上，那是微风把它们送来和我一起休息的。一切风暴有树林挡住，一切烦恼我也沾染不上，我的命运是再好不过的了！周围的尘世不断地忙忙碌碌，我却躺在哲学的梦里养神休息。”
“哲学家，你既然懂得道理，可别忘了这一条法则，”河流回答道，“水只有流动才能保持新鲜。如果我成了伟大壮阔的河流，那么，就是因为我并不躺在那儿做梦，却按照这个法则川流不息。结果呢，我的源源不绝的水，又多又清的水，一年复一年地给人们带来了幸福，因而赢得了光荣的名誉，或许我还要世世代代地川流不息下去；那时候，甚至你的名字也不会有人知道的了。”
河流的话果然应验了，壮丽的河流仍旧川流不息，池沼却一年浅似一年。池沼面上浮着一层黏液，芦苇生出来了，而且生长得很快，池沼终于干涸了。
有了天才不用，天才一定会衰退的，而且会在慢性的腐朽中归于消灭；懒惰致命地支配一切的地方，工作，艰难的工作，就没有起色，就无法重振旗鼓。