作者赵蕤，字太宝，唐代梓州盐亭（今四川盐亭县）人。生卒年不详。
孙光宪《北梦琐言》中说他博学韬钤，善于治理世事，但却矢志归隐。《四川总志》上说唐玄宗几次征召都不去，李白还曾亲自去其住处请他。《全唐文》上记载他隐居在长平山安昌岩，有人说他因遭受谗言而死。
《长短经》一书成于唐开元四年（716）。关于卷数和篇数，赵蕤在传世本自序中称共63篇，合为10卷。《北梦琐言》、《唐书·艺文志》也都称此书有10卷，明朝洪武丁巳年沈新民在跋中称第十卷载阴谋家，今已不存，因此我们现在所能看到的是9卷本的《长短经》。沈跋中称此书共64篇，与赵氏自序不合。我们检查后，发现确为64篇，那么这可能是赵序或传写的错误了。
《长短经》现存9卷64篇，各卷依次为《文上》、《文中》、《文下》、《霸图》、《七雄略》、《三国权》、《权议》、《杂说》、《兵权》。其中各卷篇目如下：第一卷各篇依次为大体、任长、品目、知人、察相、论士、政体等。第二卷各篇依次为君德、臣行、德表、理乱等。第三卷各篇依次为反经、是非、适变、正论。第四卷只有一篇“霸图”。第五卷和第六卷分别为“七雄略”和“三国权”。第七卷各篇依次为惧诫、时宜。第八卷各篇依次为钧情、诡信、忠疑、用无用、恩生怨、诡顺、难必、运命、大私、败功、胜智、卑政、善亡、诡俗、息辩、量过、势运、傲礼、定名等。第九卷共有二十四篇，依次为出军、练士、结营、道德、禁令、教战、天对、地形、水火、五闻、将体、料敌、势略、攻心、伐交、格形、蛇势、先胜、围师、变通、利害、奇正、掩发、还师。
《长短经》的版本，据记载，南宋时流传有镂刻本、健庵收藏图书刻本及徐乾学本，现在我们能看到的有清朝的《读画斋丛书》本，中华书局据此出版了影印本。
《长短经》一书主要阐述如何称王（霸）于天下，如何治理国家，如何灵活权变等策略。作者认为“当霸者之朝而行王者之化，则悼矣；当强国之世而行霸者之威，则乖矣。”因此应该善于时变，按不同条件施用不同政策。只要能匡扶国政，不妨采取一切可以采取的措施，而不应局限于一些旧的框框。所以作者在书中从长远的观点出发，为统治者提出了一系列经世济民的方法和策略。
《长短经》也是一部重要的兵书。它继承了我国优秀的军事思想，并加以发挥阐明。其所述之战略、战术、智谋及战争客观规律，对于现代军事甚至其他行业都有很大的参考价值。《长短经》关于军事方面的论述比较全面，内容比较丰富。作者认为，胜利的军队要了解士兵，按照其才能授给职务，各职所长。作者强调将帅要与士兵一起同甘共苦。作者还指出善战者要善于任势、造势，充分认识并加以运用军事力量。此外，他还阐发了“奇”和“正”的理论。此书成于封建时代，也不免存在迷信等糟粕，对后世的兵书也产生了一定的不良影响，这是应该注意的。