盛夏的一天早晨，南非的一块海岸的沙滩上静悄悄的。广阔的海滩上，鲍尔姆扛着渔网出海了。
这几天，鲍尔姆运气不好，和伙伴们一起下海，没捕到一条像样的大鱼。今天他起了个早，避开伙伴们，独自一人到海上碰碰运气。
鲍尔姆驾着小船，向大海上的卡姆西列岛划去。虽然那儿远离海岸，可他知道，卡姆西列岛周围很少有人捕鱼。
大海上风平浪静，是捕鱼的好时机，小船很快驶到了卡姆西列岛旁边。鲍尔姆站在船头，两手一用力，“哗”一网撒下去，打上来的只有几条小鱼，第二网仍然是几条小鱼。鲍尔姆一点没泄气，他又撒下了第三网。当网刚拉出水面时，便听到网里“劈劈叭叭”的声音，他心中一阵欢欣。鲍尔姆使劲地拉呀，拉呀，网出了水面，他看到除了一些小鱼，还有两条全身赤红，两眼凸出的大鱼，在网中拼命地挣扎着。鲍尔姆打了这么多年鱼，还没见过这样的鱼哩。他正觉得惊奇，突然，那两条鱼张开嘴巴，冲着他“噗！”“噗！”连喷了好几下。一眨眼，一簇簇色彩斑斓的火焰，从两条鱼嘴里喷出来，直射向鲍尔姆。鲍尔姆吓得朝后一仰，跌倒在船舱里。火苗从身上掠过，差点烧着了他身上的单衣。鲍尔姆扔下网，像遇到了水鬼一样拼命地划着小船，朝岸上逃，嘴里不停地唠叨着：“魔鱼，魔鱼。”
后来，鲍尔姆向海洋研究所叙说了在海上的遭遇。一位老专家告诉他，那是喷火鱼，两肋下液袋中的液体与氧结合后，立即发生化学反应燃烧起来。它们在遇到袭击时，就会喷出这种液体变成火，吓跑它们的敌人，自己乘机逃走。
鲍尔姆虽然听不懂，可他明白了，喷火鱼并不可怕。