1972年深秋的黄昏，巴拿马货船“奋进”号正在茫茫的大西洋上航行。突然，负责观望的观察员大声报告：“前方发现遇难者。”赶快营救！船长桑切斯立即命令大副约雷克组成救援小队，驾着救生艇，火速向事发地点驶去。约雷克站在船头，举着望远镜向前方望去，果真有一个人在水里挣扎，看那身影，好像还是个女的。他下令加速行驶，尽快赶到。
距离落水者越来越近了。不料，一个巨浪打来，救生艇仿佛要被掀翻似的，待救生艇平稳时，众人再一看，那个落水者无影无踪了。海面泛起了一堆堆白色的泡沫，约雷克抹了抹脸上的海水，焦急地寻找那人的踪迹。水手们也一头扎进冰冷的水里，在水下摸索了好一会，可是什么也没发现。看来没指望了，约雷克刚想下令返航，猛然发现那人就在附近，这人命可真大。约雷克精神一振，驾着小艇向她开去。没想到，那人又钻进水里不见了，似乎在跟他们捉迷藏。这下，约雷克可糊涂了，他救起过好多遇难者，可从没见过在这茫茫大海上还有开玩笑的，这人真是不要命了。
时间已经很晚了，月亮爬上了半空，把大海照得通亮，波光粼粼的海面上，闪耀着点点金光。约雷克眺望四周，又找到了那个人。他借着海水的光亮，看到那个人悠闲地在水中游泳，游泳姿势真是漂亮极了，难道她是游泳运动员或者是要横渡大西洋的冒险家。约雷克感到好奇，就吩咐水手们将小艇悄悄地划过去。
忽然，“哗啦啦”一阵水响，海面上翻起一阵水泡，一个小人从水中冒了出来。约雷克睁大了眼睛，只见小人紧紧地抱在那女人身上，身体一抽一动，好像在喝奶。约雷克一拍脑袋，明白了。这一定就是传说中的美人鱼，事实上是一种叫儒艮的动物。
海面上风平浪静，美人鱼惬意地搂着喝奶的孩子，小儒艮还不时发出“吧嗒吧嗒”的吮奶声。这温暖和谐的母子之情真令人感慨万分。约雷克真后悔没能带架照相机，把这珍贵的镜头拍下来。