民国初期，偏僻山村烂石滩有个张财主，张财主有个闺女叫张翠兰。翠兰生得身如杨柳，面似芙蓉，是人见人夸的一枝花。可是翠兰长到一十九岁，已经过了出嫁年龄，却还没有找婆家，因为张财主要求门当户对，可方圆几十里找不出合适的人家。这天，张财主又在为闺女的婚事发愁，忽然有个陌生的山外男人找到了张家大院。
那男人自称叫赵富贵，他张口就说要象张财主借上现大洋三千块。张财主虽然有钱，可平时白给人一文心都疼，借他三千块大洋比要他的命还难。
赵富贵说：“这笔钱不白借，现在借三千，三年后还你三万！”
张财主以为姓赵的穷得发烧说胡话，正要叫人把他赶出去，赵富贵却忽然凑上前，十分神秘地象张财主泄露天机：“我保的是真龙天子，找你借钱是你的福分造化！你若肯借，圣上登基坐殿后不光要加倍偿还，还要封你个太师阁老，你们老张家满门跟着沾光，你若不肯救驾，将来定有灭族之灾！”
张财主听他说得邪乎，虽然还是不信，可也不敢再轻举妄动，只是小心地问他是干什么的，真龙天子又在哪里。赵富贵说：“我已被封为丞相，圣上现在就在你家门外！”
张财主跟着他来到大门外，果见柳树下坐着个人。张财主细打量，见那人约有四十上下，虽然架子挺大，可生得獐头鼠目，尖嘴猴腮，眉毛淡胡子稀，穿上龙袍都难有皇帝相。他不禁撇嘴道：“他会是真龙天子？”
赵富贵赶紧把他拉到一边，说他已犯了不敬大罪。张财主又嘲笑道：“见了真佛才烧香，你说他是圣上，我就得给他磕头么？”赵富贵见他不相信，又悄悄向他透露了一个秘密，说圣上睡觉之时，常常会有真龙现身护驾，如果他想验证真伪，就请今晚夜深人静时到土地庙前看一看。不过赵富贵告诫张财主不要靠得太进，惊了圣驾那可是杀身之罪。
张财主见赵富贵说得有模有样真事儿一般，嘴说不相信，心里已犯了嘀咕。晚上，他真的带着年青力壮的长工金锁来到了赵富贵二人栖身的山神庙前。
等了一阵，什么也没出现。张财主认定是姓赵的蒙唬人呢，刚要回去睡觉，金锁忽然低声惊呼起来：“老爷快看，来了！”张财主回头一看，只见山神庙后真的出现了两条光彩夺目的“真龙”，它们灵活地在空中舞动着。张财主惊得目瞪口呆，擦擦眼正待细看，“真龙”却又忽地消失得无影无踪。
两个人四只眼睛看得清清楚楚，真真切切，的确是“真龙”现身了。张财主这才相信了真人不露相这句话，他惊喜非常，立马就要过去把“圣上”接回张家大院。
可是走了两步张财主想起赵富贵的告诫，忙又停住脚。回去吧，又怕“圣上”叫别人抢了去，想了想，张财主就打发金锁回去拿来一些衣裳，主仆二人在山神庙前守侯了一宿。天亮后，张财主又叫金锁牵马套车，把“圣上”及“丞相”一同接进了张家大院，又把最好的房子腾出来，给“圣上”做“行宫”。
张财主杀鸡宰羊，把家里最好的吃食都摆出来招待最尊贵的客人。可那“圣上”却又难伺候得很，什么好东西都是只尝一口，就再不动筷了，而且轻易不开口，开口就是“孤家”“寡人”“爱卿”“赐坐”之类，跟戏文里唱的一模一样。
张财主越加坚信不疑，只不明白“圣上”怎么会跑到他们这穷乡僻壤来了，可他又不敢问。“赵丞相”看出了张财主的心思，又适时向他泄露了“国家机密”。
赵富贵说现在明里是中华民国的天下，暗里已有一半军队归属了“圣上”，连大总统袁世凯、副总统黎元洪都已暗中称臣，并分别被“圣上”封为“一字并肩王”和“护国大将军”。本来现在就可以改朝换代，可是“圣上”仁慈，不愿大动刀兵使黎民遭难，便要等到万众归属之日，不伤一人，不动一兵，和平登基。“圣上”日夜操劳国事，自原配娘娘去世后，一直未新封娘娘。现在“圣上”离登基临朝之日不远，少了一国之母成何体统？近日“赵丞相”夜观天象，测出这烂石滩附近该有一位国母娘娘，为了避免有人溜须拍马以假乱真，“赵丞相”特陪同“圣上”微服私访，到此寻访“真命娘娘”。不料今日路遇强盗，抢走了盘缠万金，还要加害“圣上”，幸亏护驾真龙及时现身，这才吓跑了强盗……
张财主听得心中一动，忙请“赵丞相”来到一旁，寻问什么样的女子够得上“真命娘娘”。“赵丞相”说那就看“圣上”的眼光了，只要对了“圣上”的龙脾气，一句金口玉言，管叫你一步登天。“赵丞相”还说几天前在河湾镇，“圣上”已把姜镇长家两个如花似玉的宝贝女儿封为东西二宫，只是这正宫皇后的人选还没找到。张财主一见机不可失，忙向“丞相”推荐女儿翠兰，还王婆卖瓜地把女儿大大夸赞了一番。“赵丞相”就叫翠兰出来给“圣上”敬酒，也好借机让“龙眼”相上一相。
张财主忙让翠兰梳洗打扮一番，骗她说来了至近亲戚，叫她去敬酒。翠兰信以为真，含羞带笑来到了前堂。
待到水灵灵鲜艳艳的张翠兰一进门，立时满室生辉满屋飘香，不光闭目塌撒眉的“圣上”瞪大了眼，连“丞相”都张大了嘴。翠兰一见两个男人都不认识，他们又用那样一副嘴脸看她，有些羞恼，撅着小嘴上前给每人倒了一杯酒，然后放下壶，转身就走，任凭张财主怎么吆唤也不肯再回来。张财主生怕龙霆震怒，可偷眼一瞧，只见“圣上”神色痴迷，两只眼珠都要随着翠兰蹦出去了，嘴角还淌出了哈拉子，张财主转惊为喜，知道皇上的老丈人自算是当上了。
果然，“圣上”当堂一句话，就把张翠兰封为“正宫娘娘”而且三天内就要举行“大婚”，然后带“张皇后”一起驾返北京城。
沾了闺女的光，张财主也被封为“太师国丈”的他乐得屁颠屁颠的，以为张家祖坟冒了青烟，张家以后就可飞黄腾达，可是这天大的喜事对于张翠玉来说，却无异于晴天霹雳。当晚翠兰偷偷溜到长工屋，找金锁商量对策。
原来金锁十二岁就到张家大院当了小扛活，与翠兰虽然主仆身份悬殊，可两人却是两小无猜，成了好伙伴，不知不觉产生了真挚的情感，张大后小姐和长工就私定了终身。翠兰深知她爹绝不会让她嫁给一个长工，所以她和金锁的关系一直保持在秘密状态下。现在冷不防出了这件意外，两个人一时怎么也想不出好办法，翠兰就要金锁带她私奔。金锁决定三更带她走，可是翠兰转身要回去收拾东西时，金锁忽然又叫住了她，他说他想出个好主意……
次日，翠兰跟爹提出了条件，说她必须亲眼看到“真龙”，才肯甘心嫁给“圣上”，否则死也不从。张财主知道女儿挺倔，不是说着玩呢，赶忙向“赵丞相”转达了翠兰的要求。“赵丞相”说这个好办。
当夜三更，翠兰在“张太师”和“赵丞相”的陪伴下，悄悄来到“行宫”前，默默向天求拜。过了片刻，“真龙”果真又已现身。翠兰也信守诺言，答应了这门亲事。
明天就是大婚之日，今晚翠兰象换了个人似的，不但上桌陪“圣上”饮酒，而且笑靥如花，情波闪动，殷勤举杯。这才是酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷，“圣上”一杯一杯复一杯，不一会就成了半仙之体。“赵丞相”连忙进谏劝驾，请求“圣上”保重龙体，可翠兰几句娇声笑语，就让“圣上”挥手把“赵丞相”赶了出去。这晚“圣上”龙心大悦，在“张皇后”的频频劝让下，直喝了个酩酊大醉，被“张皇后”亲自搀扶回宫。“圣上”心猿意马，抱住“张皇后”要提前进洞房。翠兰红着脸，三推两哄，“圣上”就倒在床上打起了呼噜。翠兰这才脱身跑了出去。
到了第三天，张家大院热热闹闹办喜事，张财主一手托两家，这边嫁闺女，那边又替“圣上”娶媳妇。可事到临头，翠兰又说她做了一个梦，梦见王母娘娘叫她三更再拜堂，方能保“圣上”早登龙位江山万代传。既然是王母托梦，“圣上”身为天子，也不好不听，好在嫁娶都在一个大院里，晚点也没关系。
谁知盼到三更天，“圣上”穿上张财主从戏班子给他买来的“龙袍”，喜洋洋正要拜花堂龙凤呈祥，翠兰突然当众揭露：“你这个‘圣上’是假的，金锁才是‘真龙’！”
这句话让张家上下和所有来宾大吃一惊，连“圣上”都立时更颜变色。“赵丞相”强作镇定，指着翠兰说她是犯了滔天大罪，按律当斩。可他话没说完，翠兰又指着他们说：“其实我跟金锁已经相好三年，他睡觉时屋后常有‘真龙’现身，只是我心中害怕，一直不敢说出来……其实那天我爹在土地庙前看见‘真龙’，是因为身边跟着金锁，而昨晚出现‘真龙’，也是因为有金锁住在院中……”
大家自然不信翠兰的话，翠兰就带着大家来到长工屋前。刚到那，就见屋后已有“真龙”现身。大家面面相觑，“圣上”和“丞相”也大惊失色疑惑不解。
翠兰趁热打铁，指着“圣上”身上的小包说：“你老说你那包里装着玉玺，今天你能拿出看看，我就嫁给你，拿不出来你们就是骗子！”
“圣上”惊慌失措，紧捂着身上的包往后退，“赵丞相”也白着脸不知说什么好。张财主立时变了脸，喝令几个汉子上去抢过“圣上”的包，掏出里面的东西一看，哪是什么玉玺呀，却是两根小擀面杖……
真相大白，“圣上”和“丞相”都是假的，他们要骗财骗色才是真的。在人们的叫骂追打声中，两个骗子抱头鼠窜，连夜逃出了张家大院。
翠兰又当众提出要嫁给金锁。
张财主差点陪了大洋又搭上女儿，现在翠兰又公开了她和长工的私情，他就是不答应，这脸也算丢尽了，好在这金锁屋后真有“真龙”出现，把翠兰嫁给金锁，说不定日后有一天，自己真的能当上太师国丈……这么一转念，张财主便就坎骑驴，叫过金锁给他“龙袍”加身，不但当晚把翠兰嫁给了他，还把给那俩骗子准备的三千块大洋当了陪嫁。
洞房之中，金锁翠兰捧着两个七八寸长银光闪闪的铁筒筒，都说今天能光明正大地配夫妻，实在该感谢这对灵物。
原来金锁本来就对“真龙”心存怀疑，却又想不清到底是怎么回事。那晚他和翠兰想好对策，叫翠兰提出看“真龙”，金锁则预先埋伏在“行宫”屋后，要看个究竟。果不出所料，当翠兰他们半夜来到房前时，就从“行宫”后窗跳出个人来，借着月牙儿和星光，金锁辨认出那人正是“圣上”用两个棒棒样的东西一比划，半空中立刻现出两道耀眼的光柱，“圣上”再一比划，光柱就在空中乱飞乱舞……第二天，金锁趁着无人，潜入“行宫”，翻找一阵，却没能找到那两个东西，他就猜到东西在“圣上”身上，很可能就在“圣上”那个从不离身的装“玉玺”的包包里。于是翠兰灌醉“圣上”，偷换了他包里的东西……
婚后不久，金锁带着翠兰走出烂石滩到山外闯荡，进城之后他们才知那两个能发光的铁筒筒叫手电筒，是城里有钱人才能用得上的洋玩艺儿。