书城军事军事典故
14621300000018

第18章 画蛇添足

《战国策·齐策二》中说:

楚有祠者,赐者舍人卮酒。舍人相谓曰:“数人饮之不足,一人饮之有余:请画地为蛇,先成者饮酒。”一人蛇先成,引酒且饮之;乃左手持卮,右手画蛇,曰:“吾能为之足。”未成,一人之蛇成,夺其卮曰:“蛇固无足,子安能为之足!”遂饮其酒。

典故“画蛇添足”出自《战国策·齐策二》。意思是画好了蛇却给添上脚,比喻多此一举,白费功夫;或比喻做事节外生枝,不但无益,反而坏事。

楚怀王六年,也就是公元前323年,楚王派大将昭阳率军进攻魏国。昭阳大败魏军,并夺取了魏国八座城池。昭阳打败魏军后,踌躇满志,又移兵东进,准备攻打齐国。齐宣王得到了这个消息后,急得团团转,一时不知该怎样来应付这一突发事件。

这时,一位大臣禀告齐宣王说,秦国的使者陈轸正在齐国,据说陈轸很有口才,不如请他去游说昭阳退兵。

陈轸也不愿看到楚国的势力过于强大,便答应了齐宣王的要求,去楚营见楚将昭阳。

昭阳久闻陈轸大名,连忙热情接待。陈轸先对昭阳取得的胜利表示祝贺,然后话锋一转,问道:“将军立下如此之大的功劳,不知回国能封什么官职?”昭阳得意洋洋地说:“楚王答应封我为上卿。”陈轸又问:“贵国还有什么官位比上卿更高的吗?”昭阳回答说:“那只有令尹这个位置了。”当时,楚国宰相的官位称令尹。陈轸叹了口气说:“可楚王不会设两个令尹呀!”

昭阳听出陈轸话中有弦外之音,一时又琢磨不透,便请陈轸指点。

陈轸说:“我给将军讲个‘画蛇添足’的故事吧,或许将军能从中悟出道理。楚国有个富翁,一天在祭祀仪式结束后,赏给几个仆人一壶美酒,这几个人仆人商量起来:‘几个人喝一壶酒,不过瘾;要是一个人喝,那才痛快!我们不妨比赛画蛇,谁先画完,谁就喝这壶酒。’于是,他们每人折了一根树枝,开始在地上画了起来。其中有个人很快就画完了,拿过酒来准备喝。可他还想卖弄一下自己的本领,说:‘我还能给蛇添上脚。’于是,左手拿杯,右手继续画蛇脚。这时,另一个仆人也画完了蛇,就一把抢过酒壶,说:‘蛇本来就没有脚,你怎么能给它画上脚呢?’画蛇脚的仆人自知理亏,只好眼睁睁地看着对方把酒喝光了。”

陈轸讲完这个故事,单刀直入地对昭阳说:“将军大败魏军,夺得八座城池,功不可没,可以官至上卿。但将军自恃实力雄厚,又要攻打齐国,我看这就是‘画蛇添足’了。因为,就算你打胜了,回国后仍然是上卿,楚王不会设两个令尹的职位;而如果你打败了,功名利禄会随之荡然无存,说不定楚王还会处死你。这不是‘画蛇添足’了吗?”

昭阳听后恍然大悟,立即停止进兵伐齐,返回楚国。