“楚有善为偷者”讲了这样一个故事：楚国的军事将领子发喜好寻求一些有一技之长的人，因此，常常有一些身怀绝技的人去投靠他。这一天，有一个擅长偷窃技艺的人前来见他，托门卫转告说：“听说将军寻求有技艺道术的人。我是一个小偷，情愿把我的技艺贡献出来充当您的一个士卒。”子发听门卫说后，衣服顾不上系好，帽子也来不及戴端正，就赶忙出门去见，并很礼貌地接待他。
子发的部下看不下去，就劝他说：“小偷是盗贼呀，您身为三军统帅，怎么能对他如此礼遇呢？”子发没有理会，仍然以礼对待这位善偷者。
过了不久，齐国兴兵攻打楚国。楚王派子发率军队去阻挡齐军。两军交战三次，楚军都打败了。尽管楚国的谋士尽献良策，楚军将士阵前个个奋勇，可一时难以战胜齐军，而齐军却愈战愈勇。两军谁也吃不掉对方，战争出现僵局。久拖下去，对楚军极为不利。就在这时，那个楚国的小偷要求进见。他对子发说：“我有微小的技艺，愿为您去退敌。”子发说：“那好吧。”也不问他准备施什么艺和怎样施艺。
那小偷便在深夜悄悄地溜进齐国军队的营地，把齐军主将的帷帐偷来献给了子发。第二天，子发便派了一个使臣将帷帐送回齐军，并传话说：“我的士兵有出去打柴的，在山林里得到了将军的帷帐，现在特派人送还给你的侍从。”当天夜里，小偷又潜入齐军营地，取回了将军的枕头。子发按照上一次的做法，又派人送了回去。第三天，小偷又从齐军营地偷回了将军的头发簪子。子发仍然派人原物奉还。
齐国的军队听说了这件事，大为惊骇。齐国将军便同他的部下商议说：“如果再不退兵，恐怕今夜楚军就要取我的头了。”部将也深有同感，为安全起见纷纷表示还是退兵为好。于是，齐军下令拔营撤退了。
子发用一个有偷盗技能的人，在两军相持中，取得了智退对手的结果。所以说，技艺道术是没有细微轻薄之分的，关键在于人如何使用啊！这个典故也说明了一个很深刻的道理，对有真才实学，有本领的人，无论他是满腹经纶，还是身怀一技之长，都有一个善于使用，正确地、充分地使其发挥特长问题。偷窃自然不好，但把这种特殊技能用于对敌斗争，也能发挥极大的作用。古今中外的战争不乏生动的事例。利用特工人员或特殊的技术手段来盗窃对方的军事情报，早已是军事斗争中司空见惯的做法。中国有句俗话，叫“圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物”。这里的“救”字当使用讲，对人对物，是使用还是丢弃，关键是“善”，也就是会用。人们经常说会用就必然有用，讲的就是这个道理。