1947年3月，蒋介石命令胡宗南的23万兵力，向我党中央所在地延安进犯，对我陕甘宁边区实行重点进攻。当时，西北野战军在陕甘宁边区的兵力仅有2万人。
在敌强我弱的情况下，毛泽东巧妙地采取“蘑菇”战术。他在给西北野战军的一封电报里指出：“我之方针是继续过去办法，同敌在现地区再周旋一时候（一个月左右），目的在使敌达到十分疲劳和十分缺粮之程度，然后寻机歼击之。”“这种办法叫‘蘑菇’战术，将敌磨得精疲力竭。然后消灭之。”西北野战军在彭德怀、贺龙、习仲勋的率领下，遵照毛泽东确定的作战方针，同敌人进行机智灵活、勇敢顽强的战斗。在延安南部歼敌5000人后，西北野战军主动撤离延安，并以小股兵力诱敌主力进至延安西北的安塞，主力埋伏于延安东北的青化砭地区，在此歼敌近3000人。敌人发现我军主力在延安东北地区，掉头东进，而我军将主力隐蔽起来，仍以小股兵力与敌周旋，牵着敌人的鼻子12天走了400余里，拖得敌人精疲力竭。我军以逸待劳，在羊马河全歼敌135旅。接着又以少数兵力诱敌北上绥德，主力则隐蔽在清涧以南，乘敌后方空虚之时攻克敌人补给站蟠龙，缴获物资甚多。这时，敌人主力仓皇放弃绥德，南援蟠龙。当敌人主力到达蟠龙时，我军已在安塞休整了7天。以后，我军采取同样办法又在陇东、榆林、沙家店大量歼敌。
由于我军实行了毛泽东提出的“蘑菇”战术，在运动中把敌人拖得精疲力竭，士气沮丧，并创造有利时机歼灭了敌人有生力量，使战局发生根本的逆转。从1947年3月到8月，经过7月战役，我军大量歼敌有生力量，粉碎了敌人对陕甘宁边区的重点进攻，为我军转入反攻创造条件。