宋高宗绍兴二年，土匪头子曹成聚众10万余人，占据道、贺二州，到处烧杀抢掠，无恶不作。宋廷命令岳飞带兵前去围剿。
岳飞率军来到贺州后，下令安营扎寨，一边修整，一边等待时机。一天，岳飞正在大帐中思考计策，忽然有人报告抓住曹成派来的侦探。岳飞眉头一皱，计上心来，叫人把这个侦探绑在大帐外面，然后故意叫来管粮草的军吏。岳飞问：“军中粮草充裕吗？”军吏回答：“粮食快吃完了，怎么办？”岳飞说：“那就只好迅速返回茶陵了。”
这些话被那侦探听得一清二楚。深更半夜，岳飞故意让士兵放松警惕，那侦探乘隙溜掉。曹成听了侦探的报告，心中大喜，命令人马休息，准备第二天在半路阻截返回茶陵的岳家军。正当曹成在夜间熟睡的时候，岳家军突然出现在他们面前。曹成手下的土匪乃乌合之众，打了胜仗你争我夺，见势不妙便四散而去。听到岳家军杀声震天，这些土匪只顾各自逃命。岳飞很顺利地平定了这股匪寇。