公元226年，魏文帝曹丕去逝，明帝曹睿即位。驻守新城（今湖北房县）的魏将孟达，一向为曹丕宠信，也因此得罪了一些人，故曹丕之死对他来说是个不小的打击。不久之后，与孟达交好的魏国大臣桓阶、夏侯尚也先后去逝。为此，孟达心中十分不安，害怕有人会乘机在新皇帝面前说自己的坏话，引来不测之祸。蜀国丞相诸葛亮得知消息后，便秘密附信孟达进行联络。经过多次秘密通信协商后，孟达遂决定叛魏归蜀。时为魏明帝太和元年（公元227年）年底。
魏兴（郡名，今陕西安康县）太守申仪与孟达素来有矛盾，得知消息后便秘密上报。这时，司马懿正屯兵于宛城（今河南南阳）。得到秘报后，他立即起兵，八日而至于新城。孟达做梦也想不到，魏兵会如此快地到达。他在给诸葛亮的信中写道：“宛去洛（洛阳，时为魏都城）八百里，去吾一千二百里。闻吾举事，当表上天子，比相反覆，一月间也，则吾城已固，诸军足办。”孟达是以当时驿传的正常速度来推断司马懿得到消息后，按正常的程序上表天子，得到批示后再出兵征讨，这样确实至少需要一个月的时间才能兵临新城。司马懿对此当然也是相当清楚的，一个月的时间，对孟达来说是足以布置好一切的。于是他不待请示而自行发兵，终使孟达措手不及。
太和二年正月，经过十六天的激战，司马懿率军攻破新城，擒斩孟达。