驿传作为官方通信系统中最主要的组织机构，其荣辱兴衰都是与国家的命运紧紧地联系在一起的。一般而言，国家昌盛，政治清明，驿传系统便会机构完善、制度落实，从而保障国家军政通信和交通的畅达；相反，如果国家衰弱，政治昏暗，腐败丛生，驿传系统也不可避免地受到影响，轻则降低办事效率，重则使国家军政通信陷入瘫痪状态。
对于驿传组织而言，最难以应付的不是正常的军政通信，而是对过往官员的接待。为保障驿传通信的畅通和高效率，历代统治者都制定了这样或那样的条令、法规，对官员外出时使用驿站的范围进行严格的限制。若明君在位，贤臣理国，这些驿规驿令便能较好地贯彻执行，从而保障驿传人员能够集中主要精力于军政信息的传送，保障国家和军队通信畅通。倘若皇帝昏庸、权臣当道，驿规驿令便形同虚设。
就上而言，皇帝带头扰驿，如汉和帝、唐明皇之运荔枝，隋炀帝、明武宗之超奢华出巡，自不必言。就下而言，各级官员，不仅因公外出时乘驿，利用驿传办私事者也大有人在。太监奉派外出时，更是借机勒索，而驿吏慑于皇威又不得不曲意奉承。更有甚者，一些人利用手中的特权，动用驿传运输走私物品，从中牟取暴利。种种情况加在一起，驿传自然不堪重负。
明人胡缵宗曾说，当时“法当人驿者，十五二三；法不当入驿者，十每八九””驿吏为应付上述种种情况而穷思竭虑，正常的驿费开支自然不够用，负担最终又转嫁于沿驿路地区的广大老百姓头上。情况严重时，这些地方的老百姓由于不堪重负，便纷纷逃离家乡。明人戴冠曾说：“苏人诸役之害，驿传、马头、借债为甚。”驿役被列为诸害之首，可见其扰民之甚。驿吏无法应付，也经常有潜逃甚或自杀者。驿吏逃亡，驿路断绝，地方官走投无路而潜逃的情况也时有发生。
在这种情况下，驿传正常的军政通信必然受到严重的影响，甚至会因此出现半瘫痪乃至瘫痪的状态。
研究驿传兴衰的历史不难发现，它与国家的命运联系的是何等的紧密！
“安史之乱”是唐王朝由盛转衰的转折点，而唐代的驿传也同样是从“安史之乱”后开始逐步走向衰落的。后来，藩镇割据的局面形成，驿传衰败已极，根本无法适应平叛战争的需要。
唐穆宗长庆元年（公元821年），河朔一带叛军复起。时任京兆尹的柳公绰奉命率军平叛。他深感这时的驿传已难以满足军队作战的需要，于是上奏要求对乘驿官员进行适当的限制。其中写道：
“自幽镇用兵，使命繁并，馆递匮乏，鞍马多缺。又敕使行李人数，都无限约，其衣绯紫乘马者，二十三十匹；衣黄绿者，不下十匹五匹。驿吏不得视券牒，随口即供，驿马既尽，遂夺路人鞍马。衣冠士庶，惊扰怨嗟，远近喧腾，行李将绝，伏望聊为定限。”
由此可见，驿政腐败，导致驿传系统整体的衰落，已经严重影响到军队的交通、通信。
号称天下第一驿的褒城驿（当时属山南道兴元府汉中郡，今陕西汉中市西北打钟寺），至唐末时已经破败不堪，“视其沼，则浅混而茅，视其舟，则离败而胶，庭除其芜，堂庑甚残，乌睹其所谓宏丽者”。
这与盛唐时期驿馆建筑宏伟、景色怡人，而驿传则四通八达、快速准确的情形，形成了鲜明的对照。
对于南宋后期的驿传情况，吴昌裔在其《论救蜀四事疏》中写道：“近年以来，旧规紊废，军中之递，不以报边警，而但为交贿之驿……御前金牌，向者半月到川，今则往往几月而不至夔门。密院雌黄牌，向者两旬至蜀，今则往往三月而不达诸郡。”
御用金牌是皇帝以金字牌急脚递的形式下发的诏书，密院雌黄牌是由枢密院制造的通信檄牌，用于朝廷向前线各处发送紧急公文。连这样重要的军事公文都出现如此严重的延误，可见南宋末期的驿传败坏到了何等地步！
元朝的驿传在忽必烈时曾盛极一时，但战争结束后，随着元朝统治集团迅速走向腐败，元代的驿传也随之逐渐走向衰落，至元朝末期，已经是“站赤消乏，万马齐喑”了。
元朝的驿站是由站户出钱供应的，而不是直接由政府开支。正因为如此，政府对于高层官员驰驿的特权也毫不加以限制，听任他们频繁的骚扰驿站。
至元三十年（1293年）四月，一位运送葡萄酒的官员过河南府湖城驿，向驿站索要驿马62匹运送货物，又额外索要49匹供其乘坐，而这个驿站只是个仅定额30匹马的小站。
大都附近的良乡驿（今北京良乡）额定设马123匹，但在大德十一年（1307）九月至十二月的四个月内，全驿站被索要马匹竟达13000多匹次。结果驿马全部出动，昼夜不停也应付不过来。驿吏向上反映，却无人过问。
频繁的役使导致了驿站的衰落，也使站户因无力应付而生活在水深火热之中。至元十四年（1277年），仅永昌府便有120个站户为了应役不仅卖掉了全部家产，而且连自己的妻子也卖掉了。直到大规模农民起义爆发后，元朝统治者才感到驿传衰落引起的严重后果，开始着手整顿邮驿，疏通军事通信系统，但亡羊补牢，为时已晚。
明、清驿传兴衰的情况与前朝相类似。明代始于正德年间，万历时张居正改革取得了很大的成效，但随着张居正死后保守派的反攻，驿传改革的成果也和整个政治、经济、军事改革一样被葬送，此后一蹶不振，直到明朝的灭亡。
清代驿传盛于康、乾盛世，至嘉庆开始衰落，后来随着电话、电报的传人和普遍使用，驿传的通信功能也随之消失，只能作为历史的陈迹了。
考察驿传兴衰的历史不难发现，战争对军事通信的需要是驿传发展的主要推动力，而清明的政治则是其兴盛的前提条件。导致驿传衰落的最主要的原因是特权腐败，而这又是封建社会所无法避免的痼疾，正如一个王朝盛极必衰一样，驿传也难逃这一历史怪圈。小小的驿传在这种意义上正是社会政治的缩影，它的兴衰从一个侧面反映了国家的兴衰！