中国历史上战将如云，群星璀灿。谁是群星中的巨星呢？历史上公认的有两位，一个是战国时期秦国的名将白起，另一个便是西汉开国名将韩信，二人合称“韩白”。韩信后于白起数十年而位列于前，足见人们对韩信指挥艺术的推崇。发生于汉王三年（公元前204年）的井陉之战，便是韩信的杰作之一。
当时楚汉两军主力相持于荥阳、成皋（今河南荥阳汜水镇）一带，韩信奉命率部分兵力北上，开辟新的战场。井陉之战前，韩信先是木罂渡黄河，采取声东击西的办法，一举击破魏军，俘魏王豹，接着又破代国，生擒代相夏说于阏与（今山西和顺西）。
然而，尽管韩信连连获胜，但新编组成的军队经过训练后却被刘邦调往了荥阳主战场，因此韩信北上攻赵时，兵力依旧是原来的几万人马。可是这时的赵国却组织了20万大军，由将军陈馀率领，屯驻于井陉口（今河北井陉东），准备与汉军决战。
赵国有个谋士叫李左车，他向陈馀建议说，井陉地势险要，道路难行，汉军的辎重肯定留在后面，因此主力应该坚壁不出，而由他自己率三万人马切断汉军的补给线，这样不出十天，汉军便会溃败。但是将军陈馀却是一个十分迂腐的人，他自称义兵不用诈谋奇计，又说汉军名曰数万，其实不过几千兵马，只有力战胜之，才能震慑诸侯，故而对李左车的建议置之不理。
韩信在进军途中得知这一消息后，心中大喜，立即下令全军急速前进。
两军对垒，韩信先是派两千轻骑从小路迂回到赵军大营附近，然后自率主力，列背水阵向赵军挑战。陈馀看到韩信布阵情况后，武断地认为韩信徒有虚名，根本就不会用兵，因此起了轻敌之心。作战开始，汉军佯败退却，丢弃了不少旗鼓。陈馀见状，以为大胜在即，于是空壁倾营而出，欲一举歼灭汉军，生擒韩信。汉军至河边已无退路，乃拼死反击。这时，预先埋伏好的二千汉军立即冲人赵军的大营，“拔赵旗，立汉赤帜”。赵军将士久战不胜，蓦然回首之际，发现自己的大营内一片红色，树的全是汉军的旗帜，顿时人心大乱，四散而逃，自相践踏而死者不计其数。汉军乘势夹击，杀陈馀，俘赵王歇，大获全胜。
关于井陉之战韩信取胜的原因，后人津津乐道的是他列背水阵，“置之死地而后生”，从而极大地激发出了全军将士拼死求生的本能。对此韩信事后向诸将解释时也是这样说的。这无疑是正确的。但另一条重要的原因则不怎么为人注意了，那便是韩信派人拔旗易帜，严重动摇了赵军的军心，从而达到了出奇制胜的目的。否则，即使汉军将士再勇敢，要通过力战打败数倍于己的敌人，也是十分困难的。