信鸽的传书功能是人尽皆知的。1984年在四川芦州出土的汉代陶制楼房外山墙上的鸽笼，表明我国很早便开始饲养信鸽了。从现有的资料看，鸽子用于通信的最早记载是五代王仁裕的《开元天宝遗事》，其中有这样一段：“张九龄少年时，家养群鸽。每与亲知书信往来，只以书系鸽脚上，依所教之处，飞往投之。九龄目之为飞奴，时人无不爱讶。”张九龄生活于唐初，这说明，至晚在唐代，信鸽已广泛使用了。
利用信鸽于军事通信的最著名的例子，发生在北宋与西夏的好水川之战中。宋仁宗康定二年（1041年）二月，西夏元昊进攻渭州（今甘肃平凉县），逼近怀远（今宁夏隆德东南）。宋将韩琦令任福率军一万八千人迎战，并令镇戎军（今甘肃固原）常鼎等协同进击。两军稍一接触，夏军便佯败退走。任福于是率军沿好水川（今宁夏隆德东，源出六盘山，西南流与瓦亭水会合）追击。途中发现路旁的房子边有几个银色的盒子，不禁起疑，便命人打开看一看。盒子一开，数百只带着哨子的鸽子冲天而起，在上空盘旋，一时哨声大作。早已埋伏在四周的西夏伏兵，顿时从四面八方杀出，大败宋军。原来，鸽子发出的哨声，便是西夏军发出总攻的信号。
南宋时期，还有一个纵鸽点兵的有趣故事。曲端是川陕一带抗金的著名将领，素以“纪律极严”而闻名。一次，时任川陕宣抚使的张浚来到泾原（今甘肃平凉）视察他的部队。张浚到达时，只见曲端一人迎接，手执鼓棰以军礼相见，身边并无一兵一卒。对此，张浚感到十分奇怪，说要检视军队。曲端于是将军队的名册呈上，问要检阅那一支部队。张浚心中愈加疑惑，当时也不道破，只是随便点了其中的一支部队。只见曲端回身打开鸽笼，取出一只信鸽放飞空中。很快地，张浚所点的那支部队便来到了面前。张浚觉得很有趣，于是要检阅全部五军。曲端便将五只信鸽全部放出，顷刻间，五军全部集齐，“戈甲焕灿，旗帜精明”，行动井然有序，忙而不乱。检阅的结果，张浚自然十分满意。
信鸽是一种比较可靠的传信方式，直到今天，在一些通信手段相对落后的地区仍然使用着。