佝偻病通常指维生素D缺乏性佝偻病，是由于体内维生素D不足引起的全身性钙、磷代谢失常以致钙盐不能正常沉着在骨骼的生长部分，最终发生骨骼畸形。据调查3岁以下小儿平均佝偻病发生率为30%左右。
婴儿易患佝偻病的原因有：食物中维生素D含量少、钙磷比例不恰当。婴儿时期的食物主要是奶类，而人乳中维生素D含量少，远远不能满足小儿生长发育需要。牛奶中除维生素D少外，钙磷比例亦不恰当，影响了钙的吸收；婴儿时期生长发育迅速，需要足量的维生素D，如不及时补充，就容易患佝偻病；婴儿期间易患呼吸道、消化道疾病，从而影响维生素D及钙磷的吸收。
目前，有些家长担心孩子风吹日晒，不让孩子参加户外活动，这样日光照射不足，皮肤合成维生素D的来源缺乏，佝偻病发病就增加。孩子晒太阳时应让阳光直接照射到皮肤上，而不能隔着衣服、玻璃等，否则日光中紫外线易被遮挡和吸收，起不到预防佝偻病的作用。
鱼肝油用来治疗和预防小儿佝偻病，因使用方便、疗效显著而受到家长们的欢迎。但有些家长因此而把鱼肝油当补品连续不断地给婴儿服用，造成婴儿药物中毒。为什么给孩子多吃鱼肝油会发生中毒呢？这要从鱼肝油的成分说起。鱼肝油滴剂每克含维生素A10000单位，维生素D5000单位，维生素A的含量是维生素D的2倍，而真正预防小儿佝偻病起作用的是维生素D。由于维生素A的含量高，故多吃鱼肝油容易发生维生素A中毒。倘若服用鱼肝油的量过大，除了维生素A中毒外，还可引起维生素D中毒。预防佝偻病服用鱼肝油时，剂量过少起不到明显作用，剂量过大又可能中毒，一般每天服5～6滴浓缩鱼肝油为宜或遵照医生的嘱咐服用。