孩子从出生时的哇哇啼哭到会叫爸妈直至后来上学朗朗读书，其言语能力经历了发音、理解和表达几个阶段，这一过程也反映了儿童言语发育的规律。
新生儿刚出生时不会讲话，啼哭是他的唯一语言，饥饿时他哭，疼痛时他哭，尿布湿时他还是啼哭。2～3个月时，婴儿能不自主发出“啊”、“咿”、“喔”的声音。有人逗他时，他发音更欢，我们通常称孩子会“谈”了，其实此时的孩子并不真会谈话。6个月左右，孩子会发出p、b、m唇音，以后唇音与“啊”、“咿”结合，形成拼音“爸”、“妈”，这并不表明孩子会叫“爸爸”、“妈妈”，这是无意识的发音。如果此时父母及时答应他，反复应答，孩子就会把发音与具体人联系起来，孩子在发音时，形成一个良性循环。孩子显得特别啰嗦，父母切莫嫌烦，应与孩子多讲话，一旦孩子会讲话后，他就会有很丰富的词汇。一般说来，1岁左右孩子能有意识叫“爸爸”、“妈妈”，15个月左右叫“爷爷”、“奶奶”。2岁左右能说简单的句子，3～4岁能唱儿歌，但3岁的幼儿常常还不能发准“zh”、“ch”、“j”、“q”、“x”等音，所以常把“哥哥”叫成“得得”、把“老师”叫成“老西”或“老基”。到4岁时，语言发育基本完成，能够掌握本地全部语言。如果到3至5岁还不能发准全部语言，应查找原因，进行专门的检查和治疗。
在孩子言语发育过程中，对词汇的理解和表达能力是不一致的。孩子先理解某词汇的意义，而后才能说出该词。因此孩子举手摇动表示“再见”要比说出“再见”这一词语早一段时间。一般说来，3岁左右是孩子学说话的关键年龄，语言的发育迟早与家长的训练有关。女孩开口说话要早于男孩，在学走路阶段，学习语言的速度会减慢。