发热是小儿疾病的各种症状最多见的一种，体温超过37℃定为发热，低于35℃称体温不升。
测量体温的方法有口表法、腋下法和肛门法。口表法因不卫生又易被小儿咬坏，因此测量小儿体温不能使用此法。肛门法常在用腋下法怀疑有低热时对照使用。一般在医生指导下进行，常用的主要是腋下法。
腋下法测量体温的具体程序是：①仔细检查体温表是否完整无损，然后将水银柱甩到35℃刻度以下，甩表时注意避免撞碎，肘关节应屈曲，主要应用腕关节的力量，这样既省力，速度也快；②擦干腋下将体温表水银头放在腋窝中心，令小儿前臂屈曲放在胸前，上臂挟紧体温表，以防滑脱；③3岁以内或昏迷不能自制的小儿需由大人扶持，直到试完表为止；④3～5分钟后取出体温表，观察水银柱所达到的刻度，即可获得体温度数。看表时要求二目与水银柱水平位，否则易出现误差。一般讲，水银柱上升到体温的最高点后，试表时间再长，温度也不再上升，但实际情况是如果延长试表时间，确有一部分孩子体温略有升高，因此以试3～5分钟为准；⑤测得体温可疑，应检查原因，重新测量一次，如事先忘记甩表或体温表未被挟紧时均应更正；⑥体温表消毒用75%酒精浸泡1小时即可，切忌用热水清洗，正常口腔温度37.5℃左右，如测腋温加上0.5℃，测肛门温度应减去0.5℃。
不仅测温方法不同会出现不同的体温结果，同一测温方法在不同的时间或不同的身体位置上体温亦有不同。如一天的体温在清晨最低，午后较高，但波动一般不应超过0.5℃，年龄越小的孩子，易受环境温度影响，体温较易发生变动。总的来说，儿童基础代谢率较高，所以体温比成人略高些，此外精神紧张、情绪激动，进食排便活动等，均可使孩子的体温一过性稍微升高，而饥饿、体质虚弱的孩子处于少动状态或保暖不佳，体温则可较低，这些情况均属生理性体温波动。如短暂的体温波动，孩子全身情况良好，无自觉症状可不考虑病态。否则孩子的体温升高或过低，均应视为异常，并须及时带领孩子去诊治。