乙型肝炎表面抗原，又称澳大利亚抗原，简写成HBSAg，如果在血液中检测到，标志着乙肝病毒感染。我国是乙肝病毒感染率很高的国家，流行病学调查显示大约有5%～10%的国人HBSAg阳性，即感染了乙肝病毒。感染上乙肝病毒并不一定意味着就是乙肝患者。医学上将HBSAg阳性，但没有症状且肝功能正常的人称为乙肝病毒携带者。携带者虽然不发病，但仍可能有传染性，孕妇如果是携带者，其病毒可通过胎盘、分娩过程和产后哺乳等途径感染小儿，如果不采取有效的预防接种措施，那么，所生的婴儿1年内乙肝病毒的感染率为51.8%～85.5%，婴儿被乙肝病毒感染愈早，就愈容易发展成持续携带状态。如在妊娠期和哺乳期感染，则95%的小儿可成为慢性携带者。这些小儿不仅成为新的传染源，而且可能发展为慢性肝炎、肝硬化，极少数甚至可能发展成肝癌。
近年来，婚前检查在我国已经普遍开展，肝功能和HBSAg一般都作为常规的检查项目。男女双方中只要有一方HBSAg阳性，另一方都应作乙肝疫苗接种，可有效预防对方被传染。如果女方是阳性，更应重视，因她还肩负着怀孕的重任，应进一步作乙肝两对半检查，有条件的医院还可用聚合酶链反应（PCR）法的方法检测乙肝病毒DNA。一般来说，HBSAg阳性或乙肝DNA阳性说明血中多量病毒复制，应暂缓怀孕，以防孕后肝脏负担加重，使孕妇从携带者转变成肝炎患者。
乙肝病毒携带者孕妇所生的孩子出生后应立即（有的医院在产房中就进行）给予预防接种。