正常情况下，胎儿应在妊娠40周出生，如妊娠42周后出生，称为过期妊娠。妊娠40周后，胎盘功能便相对不足，胎儿在子宫内处于营养不良、缺氧状态。胎儿越成熟，其神经系统对缺氧就越敏感，故在分娩时耐受力较低，易发生产时宫内窒息，甚至死亡，死亡率是足月儿的2～4倍。其次还容易发生缺氧性颅内出血，其发生率为足月儿的17倍。新生儿期感染特别是吸入性肺炎比足月儿因此症死亡的多3～4倍。此外，还可能发生胎儿过熟综合征又称胎盘功能不全综合征，这是因胎盘功能减退不能满足胎儿营养和呼吸日益增长的需要引起的，临床主要表现为头颅过硬，囟门变小，皮肤浸软，失去弹性，皮下脂肪减少，皮肤有皱裂似老人状，四肢及躯干增长。这一综合征的发生率在过期妊娠中的发生率为20%～43%，死亡率为3%～15%。
既然过期妊娠有上述这么多危害，所以凡超过预产期而未有临产征象的孕妇，在证实自己的预产期没有搞错后，应到医院检查，医生会根据情况来决定是否进行引产或剖宫产。