妊娠后，胎儿在宫内死亡，称死胎。导致胎儿死于宫内的原因有以下几种：母体有严重的妊娠合并症和并发症。如妊娠高血压综合征、母儿血型不合、过期妊娠、慢性肾炎、各种细菌或病毒所引起的全身或宫腔感染；胎儿畸形、多胎妊娠、脐带绕颈、脐带打结、胎儿本身遗传病；胎盘早期剥离、前置胎盘、帆状胎盘、急性绒毛膜羊膜炎。
胎儿在宫内生长必须有良好的环境，胎盘是胎儿摄取营养物质、氧气以及排出废物的交换站，脐带则是胎盘进行物质交换的通道。如果其中任何一个产生病变，均可导致胎死宫内。通常情况下，胎死宫内后2周会自然临产而娩出胎儿胎盘，若2周后未临产，则应给予引产。临床上只要一经确诊死胎，应立即引产。因为死胎被浸软变质，可释放有害的分解产物，不但会引起孕妇中毒，甚至发生难以救治的弥漫性血管内凝血，产妇在分娩死胎时，可能发生不易控制的大出血而危及生命。