从前，有个年轻人与母亲相依为命，过着贫困而平淡的日子。
后来年轻人迷上了求仙拜佛。母亲见儿子整天煞有介事、不事农活的痴迷样子，苦口婆心地劝过几次，但年轻人对母亲的话不以为然，甚至把母亲当成他成仙的障碍，有时还对母亲恶语相向。
有一天，这个年轻人听别人说起远方的山上有位得道的高僧，心里暗暗琢磨，便想去向高僧讨教成佛之道，但他又怕母亲阻拦，便瞒着母亲偷偷地溜了出来。
他一路上历尽艰辛，跋山涉水，终于找到了那位高僧。高僧热情地接待了他并听完他的一番自述，而后沉默良久。当他向高僧问佛法时，高僧淡淡地道：“你想得道成佛，我可以给你指条明路。吃过饭后，你就可以下山，从山脚一路到家，只要遇有赤脚为你开门的人，他就是你注定的佛。你只要悉心侍奉，成佛又有何难？”
年轻人听后大喜，对高僧深深地鞠躬，然后欣然跑下了山。
第一天，他投宿在一户农家，憨厚的男主人为他开门时，他仔细看了看，男主人没有赤脚。
第二天，他投宿在一座城市的富有人家，主人身穿华丽的绸缎布料鞋子为他开门。他不免有些灰心。
第三天，第四天……他一路投宿无数，却没有遇到高僧所说的赤脚开门人。他开始对高僧的话产生了怀疑。快到自己家时，他低垂着头对高僧的话语彻底失望了。日暮降临时，他没有再投宿，而是连夜赶回家。到家门时已是午夜时分。疲惫至极的他费力地叩动了门环。屋内传来母亲苍老虚弱的声音：“谁呀？”“是我，你的儿子回来了。”他沮丧低落地答道。
很快地，门开了，一脸憔悴的母亲大声叫着他的名字把他拉进屋里。就着灯光，母亲抚摸着他棱角分明的脸颊，流着泪仔细端详他。
这时，他一低头，蓦地发现母亲竟赤着脚站在冰凉的地上！突然间，他想起高僧的话。然后什么都明白了。
年轻人泪流满面，“扑通”一声跪倒在母亲面前，喊道：“妈，我错了，孩儿知错了！”
世界上与我们关系最亲密的人，是母亲。也只有她能够做到，听到儿子从远方回来时匆忙下床开门而不是慢慢穿上鞋子缓缓打开门闩。她不是没有时间去穿鞋子，而是听到儿子敲门时心疼儿子站在门外挨冻。细想开来，倘若真的说亏欠，我们所亏欠母亲的岂是仅仅一个下跪就能偿还得清的？