世界上各民族的婚俗，真是无奇不有。中国有个青年叫汪登喜，原是山东一个农家子弟，因科学种菜而出了名。他自费去法国留学，专门考察法国蔬菜生长和栽培技术。他住在法国波尔多郊外，与当地农民交上了朋友。
这一天，一名叫里贝特的小伙子结婚，特地邀请汪登喜参加。
按中国的习俗，婚姻是人生大事，大部分的新娘新郎都希望把婚事办得隆重热闹，在这个大喜日子里，人们一般都忌讳任何不吉利的言行，以免婚礼蒙上不快的气氛，所以汪登喜穿上新衣，喜气洋洋地去参加婚礼了。不料，走到半路，碰上另一位中国留学生陈林昆。他比汪登喜早来一年，所以对当地风俗比较了解。他提醒汪登喜，在法国的东南部农村中，男女的婚礼很奇特。男方在结婚前夕要先在家中举行名叫“埋葬单身汉生活”的仪式，亲戚朋友并不是喜气洋地向新郎致贺，而是替他办“葬礼”。他们将高举一个纸做的棺材示众，表示新郎从此脱离单身生活，踏入另一个人生旅途。汪登喜听了，大惑不解。陈林昆说：“一方水土一方人，到时你就好比去参加葬礼就行了，再不你就看着我吧。我怎么样你就怎么样。”
来到里贝特家，果然，参加“葬礼”的宾客都神情肃穆，不苟言笑，好像真的死了人。
新郎大摆丧宴，招待客人。酒宴之后，奏起哀乐，点燃白蜡烛，开始安魂祈祷。然后，新郎在前，众人抬着纸棺材在后熙熙攘攘进行“送葬”，把“棺材”埋在田野间。
而在同一时刻，女方家里也举行仪式，然而不是“葬礼”，却是“辞行”家宴。家宴充满欢乐气氛，姑娘们向新娘送上花束或花篮，唱起送别歌，以示姐妹之间的留恋之情。
男女双方在举行上述仪式后，才能高高兴兴地正式举行婚礼。
参加完里贝特的婚礼，汪登喜哭笑不得地说：“我还真闹不清，我参加的是葬礼还是婚礼呢。”