英国设得兰群岛上住着一个叫莫肖卡的青年，这个小伙子常常开着快艇，在大海的岛屿上探险。附近的岛屿他都登过，觉得很乏味了。
10月的一天，莫肖卡背上猎枪和干粮，登上快艇，准备一次远征探险。快艇在海上行驶了三天三夜，第四天清晨，莫肖卡远远看见大海上有一座孤岛，他兴奋不已，以最快的速度开到了岛边。
岛上有草屋，牛、羊，还有成群的鸡鸭。忽然有一个人发现了登上岛的莫肖卡，他惊叫起来，转身叫来了许多人。看到莫肖卡，围上来的人突然都大哭起来，人人一把鼻涕，一把泪，哭得好伤心。
莫肖卡莫名其妙地呆住了，不知发生了什么事。人们大哭一阵以后，把莫肖卡让进屋里，端出酒菜招待他。
吃罢饭，一位老人领着莫肖卡在岛上参观，走到岛边，他看见两个年轻人扭打在一块，一个身强力壮的小伙子，把另一个人打得头破血流。奇怪的是，那个打赢的小伙子突然昂着头嚎啕大哭，而那个被打的人却哈哈大笑起来。
莫肖卡看呆了，被他们的哭笑弄糊涂了。
老人看出了莫肖卡的疑虑，用流利的英语说出了他们的身世。
原来，他们的祖辈是英国皇家的一位伯爵，因接连不断的战争，他们迁到这里，就再也没有离开这个小岛。他们自称是佛卡族人，不知什么原因，一高兴就以哭代笑，而悲痛起来自然而然以笑来表示。他们也想克服，却克制不了。
莫肖卡在岛上住了数日，发现岛上一切都同常人相似，就是表达感情的方式，完全颠倒了，他觉得奇怪极了。不久，莫肖卡要走了，老人恳求他不要把岛上的事说出去。
回到设得兰群岛，莫肖卡就报告了当局。当局立即派人去寻找，不但没有找到那个孤岛，连人也奇怪地失踪了。
直到1956年，科学家们终于在大海上找到了那个小岛，对哭笑颠倒的佛卡族人进行了研究，并证实了那位老人的话是可靠的。