每年11月的第四个星期四，是美国的感恩节。这天，美国每家每户都欢欢喜喜地团聚在一起，设家宴庆祝热闹一番，为一年中受到恩惠而感激上帝。
这个节日是怎么来的呢？
感恩节起源于300多年前。当时，美国有一批清教徒，曾想“净化”英国国教，但“净化”不成反而遇到英国官吏的迫害，于是他们便脱离国教，建立了自己的教会，并逃往荷兰。
几年后，侨居荷兰的清教徒难以忍受异国的孤独和清贫，同时饱受宗教的迫害和战争的威胁，他们不胜悲愤，无限惆怅，于是决定再次迁徙。这次，他们考虑去美洲，认为只有在荒无人烟的土地上，才能保留自己祖国的语言和传统，才能最后按照自己的愿望自由地生活。
1620年9月，“五月花号”木船载着102名男女老幼，离开荷兰，漂洋过海，前往美洲。
“五月花号”在海上漂泊了整整65天，这是一年中最糟糕的渡洋季节。尽管如此，整个航程中，只有一名旅客死亡，由于旅途中船上又诞生了一名婴儿，所以这批移民仍是102名。1620年11月21日“五月花号”到达了美国马萨诸塞州东南方的普利茅斯。
普利茅斯原是一座印第安人居住的村落，几年前，天花流行，夺去了全村人的生命。但这里优良的渔场，开垦过的土地和玉米田，小溪中明净的淡水微波荡漾，高高的土丘十分宜于筑垒设防，现在正适合这批美国移民落脚。
移民们初到普利茅斯，就遇上严寒的冬天，他们缺乏装备，缺乏经验，难以适应荒野生活。恶劣的伙食、繁重的劳动，不久又传染病流行，加之天寒地冻，一下子夺走了这里半数人的生命。这年冬末，只有50名移民侥幸地活了下来。
第二天春天的一个早晨，普利茅斯来了一个印第安人，他是附近村庄的酋长派来察看情况的。这位印第安人和移民认识后，弄清了情况，立即回去把酋长马萨索德请了来。慷慨的酋长立即给移民送来了很多生活必需品作为礼物，并派来本部落能干的印第安人，教移民怎样狩猎、捕鱼和耕种，教他们在种玉米、南瓜和蚕豆时怎样用鱼作肥料，教他们怎样饲养火鸡等。
这一年，由于印第安人的帮助，移民们获得了丰盛的硕果，闯过了生活的难关。为了感谢“上帝”的恩惠，威廉姆·布拉德福总督因袭传统习惯，于1621年秋颁布了感谢上帝的日期。他还决定利用这个宗教节日，加强同印第安邻居间的友谊，感谢他们的帮助。11月底的一天在普利茅斯大摆筵席，特地邀请马萨索德酋长和他部落里的勇敢的印第安人一起参加。
印第安人欣然接受了邀请，并提前送来5只鹿。节日前，普利茅斯人到周围的森林里打猎，妇女们在家准备美味可口的玉米、果实、笋瓜和南瓜等蔬菜。节日的宴会是在露天举行的，虽说已是暮秋天气，但熊熊的篝火却使宾主们感到暖烘烘的。马萨索德酋长和90名印第安人参加了宴会，他们除了相互欢宴之外，还举行各种活动，摔跤、赛跑、唱歌和跳舞等，搞得喜气洋洋，十分成功。庆祝活动连续进行了三天。这就是美国的第一个感恩节。
以后，这个欢乐的节日在普利茅斯流传下来，并逐渐推广到美国各地和北美一些国家。
美国建国后，感恩节正式定为全国节日。