澳大利亚中部平原上，有个奇怪的湖泊叫埃尔湖，它面积约有8200平方公里。1832年，澳大利亚有个勘探队来这里考察，惊奇地发现，以往的埃尔湖成了一个大盆地，周围寸草不生，鸟兽绝迹，全然不像以往那般鸟语花香。在宽阔的地面上，积了一层厚厚的盐。勘探队员们都很失望，他们此行的计划全被这个淘气的湖泊打乱了。
1860年，这个勘探队又来到这儿，但这会他们发现这个干涸了的湖盆中蓄满了水，成为一个大盐湖。周围又恢复往日生气勃勃的景象，鸟语花香，又成了世外桃源。起初，勘探队员们以为这是海市蜃楼，不加理会。但后来发现，眼前所发生的一切的的确确是真的。队员们兴奋不已，他们总算找到了失踪了的湖泊。
第二年，勘探队又来到这里，准备将湖泊的范围测绘出来。谁知，这个淘气的湖泊似乎故意与队员们作对。这回又奇怪地失踪了，又变成了荒凉的景象，简直让人不敢相认。队员们失望之极，唉，这埃尔湖为什么跟他们捉迷藏呢？
其实，这是老天爷在捣乱。埃尔湖是个时令湖，每隔一段时间，它就要周期性地消失。
湖泊的水源主要是雨水，只要当年雨量稀少，水分大量蒸发，就会干涸，因此它时而出现，时而又消失了。这一切，是勘探队员们经过研究后才弄明白的。