西南非洲的骷髅海岸，有一个艾卡伯岛。岛上荒无人烟，但栖息着无数的鸟，因此，这儿的鸟粪也就积得很厚。就在上世纪初，许多国家为了争夺岛上的鸟粪，派出军队军舰打了好多仗，死了几百人，尸体都埋在鸟粪下。后来鸟粪不当一回事了，大家也就不去了。
1860年，有一个名叫威尔逊的美国青年，心血来潮，又去挖掘起鸟粪下的尸体，因为他听当医生的朋友说，鸟粪下的尸体是不会腐烂的。当时，这岛已属英国，威尔逊就以几瓶罗姆酒的价格，向当地总督换来了12具干尸。果然，威尔逊的医生朋友没有骗他，尸体在鸟粪下不曾腐烂，由于当地天气奇热，躯体中的水份早蒸发了，尸体模样虽干枯，但脸形没变。
威尔逊在亚历山大城买下了几具石棺和一些仿造的古埃及器物及其他的装饰品，再把干尸和这些东西打扮了一番，装成是古努比亚大沙漠木乃伊，就运到欧洲去了。
他先在伦敦以700美元的价格，卖了一具干尸给一个商人，再卖给了法国政府两具，得了几千英镑；其余的，则运到美国卖了。