亚马逊河上游的丛林中，当地人传说有一种极毒的树，名叫“见血封喉”。就是说，这种树一碰到动物，当然也包括人在内，动物体内的血液便立即中毒，喉咙被封堵起来，呼吸不得，转瞬之间便会窒息而死。
有三位美国博物学家想弄清这种树木的分布，以及生长、繁殖、危害诸种状况，便带着十几种解毒药品，穿着多层防渗透的衣裤，戴着金属头盔，乘车进入丛林。这三位博物学家中，年长的一位叫史密斯，另外两位是杰佛逊和麦考尔。史密斯是个头儿。
三人先找了土著居民打听，土著居民说，那树在深山之中，长得并不高，一丛一丛的，有长长的刺，叶子是暗红色的，树干是浅黄色的，果子有葡萄那么大，长圆形，黑油油的。
土人劝他们不要去找那种树，太危险，因为万一中了毒，没有药能解那种毒。
史密斯是个倔强的人，他向土人道谢后，便毅然领着两个年轻伙伴开车入山了。
深山莽林中，虫蛇百兽时有出没，到了晚上，更是寂寞恐怖。三人便缩在车中过夜。
此时恰是初秋，他们在丛林中跋涉了四五天，红叶子的树是见过几种，但都不长刺，野鸟啄食上面的果实也无妨。他们不免有些失望，以为只不过是民间的恐怖传说罢了。
一个朝曦初吐的清晨，三人忽然听到一声野猪的尖叫，就这一声惨叫，此后就没有声音了。史密斯循声望去，只见不远处一头野猪倒在地上，蹬着腿，口中吐出白沫。
史密斯带着猎枪下车，走近野猪一看，见野猪死于一丛灌木之下，那灌木四周有不少野兽的骸骨，史密斯再一看那灌木，便大喊：“找到啦！”杰佛逊和麦考尔一起跳下车来，拍照片，用镊子采摘树叶，并记下了它的方位，又对周围土壤、流水及当时的气温一一作了记录，准备回去进一步研究。