小汉姆森·克鲁斯是个调皮的孩子。他的父母是德国植物学家，受巴西政府聘请，到亚马逊森林作专题研究，因时间长，把儿子也带来了，在森林边的一个小镇住下，小汉森在当地小学读书。在大城市呆惯了的小汉斯，一到这儿，对什么都感到新鲜，只要有空，他就跑进附近的亚马逊森林里去玩，有时到很晚才回家，为这事他没少挨父母的打骂，因为这森林里危险啊。
一个星期天的早晨，汉姆森早早地做完作业，书包一丢像小鸟一样又飞进了森林。森林里好玩的东西真多，汉姆森总是玩不够，爬树、逮小鸟、捉小动物，小汉姆森好似调皮的猴子，活蹦乱跳，玩得忘乎所以。不知不觉，已近黄昏了，小汉姆森这才暗叫不好，知道不能再往前走了，否则回家非被打死不可。
他急匆匆地往回赶。突然，他听到一种哀怨低沉的啜泣声，汉姆森吃了一惊，难道母亲见他久久不归来寻他了？他一跃上树，登高远望，四下里没有一个人影。奇怪，这哭声是从哪儿发出的呢？这哭声凄惨悲伤，令人揪心，好像是有人失去亲人一般。汉姆森害怕起来，觉得头皮发麻，手脚无力。他慌忙跳下树，没命地往前跑。无奈慌不择路，他没跑两步，就一个跟头栽倒在地。汉姆森吓得简直要哭起来。这哭声变得似鬼魂在哭嚎，又像精灵在作怪，令人毛骨悚然。要不是汉姆森经常来这儿，比较熟悉这里的情况，换上别人魂早就吓飞了。
天已经黑了，森林里如同地狱一般，汉姆森好不容易冲出了密林，急忙向家中跑去。
一到家，还没等心平静下来，汉姆森就将怪事告诉了父亲。父亲叼着烟斗大笑起来。原来这哭声是一种叫“莫尔纳尔蒂”的灌木发出的。事实上，它不仅会哭，而且还会笑，一到白天，它就会发出一种委婉动听的笑声，到了晚上它才会连续不断地哭泣。