人物的评价，已不再是庶民所能预闻的，东汉末的名士是因其行为操守获得普遍的称许，而成四海知名之士，名士的出身不固定于某一区域或某一阶级，也不一定出任政府职务。东晋南朝的名士，是在士人间的人物评价中获得称许的人，他们在出身时已固定是“士”的身份，他们又多数属“门第二品”的阶级，是将来朝廷高官的候补者。这就是东晋南朝所谓的世家，除非遇上意外的政治风暴，朝廷的重要职位被他们垄断，人物评价被他们操纵，他们是支配这一代的主人翁，他们把政府当作是他们这一阶层政见的执行机构，把庶民赶出政治之外，不让他们有参与政治的机会。在南朝偶尔也有寒人出身的皇帝，想改变这种情况，用寒人掌机要，却并不能取代具有传统背景的士人势力。但是没有民众基础的南朝世家在陈朝之后，很快就丧失了政治社会地位。
北朝情形与江南略为不同，这里是胡汉混合的世界，政府多由胡人或胡化汉人组成，地方上的名望家，受限于地方，出任州郡县属吏等官职位，不曾有机会出入中央，形成世家政治。魏太武帝时一度任用崔浩及其引荐的山东人士，不久发生国史事件，崔浩及山东望族被诛杀无数，汉人出入胡人政府，遭到了无情地打击。至魏孝文帝时，以政治力量，施行姓族详定的办法，提高汉人地方名望家的政治地位，保障他们出任中央高职的机会，结果引起了边境军的人反感，造成六镇之乱，使北方统一局面又告分裂，形成东西对峙的形势。在东西政权成立过程中，部分的汉人名望家与胡人合作，在新朝廷中占了一席之地。平定北齐、统一南北分裂局面的关陇集团，便是以关陇地区拥有武力、才智的胡人和汉人组成的，这个集团虽以八柱国、十二将军之家为核心，但也吸收了关陇地区的名望家，并以此为基础，建立政权，并进而统一天下。
南方与北朝政治不同，中央的政治是操于所谓门第二品的世家大族，地方政治则操于地方的名望家，包括土著的江南大姓及土著化的北来名望家。北方则中央政权除少数时期外，多操于胡人及胡化汉人手中，地方上的名望家仅能出任州郡县属吏。中央与地方缺乏沟通，是南北王朝的通病。地方名望家，长期停留于其乡里，也造成他们在乡里更大的影响力，他们虽不能出入中央政府，仅能在其乡里任属吏之职，但他们对乡里的支配与影响已不下于地方行政官，他们虽无州郡长官之称，却常于其乡里代行其职，故有乡官之称。
关陇地区的新兴政权，由于能成功的把关陇地区的名望家吸收于其政权内，沟通了中央与地方，遂能以关陇为基础，平定北齐，进而统一南北，也只有这个新兴政权才能结束各地拥有数百年传统地位的乡官职务。