到了唐代，门阀世族的势力并未稍衰，担任宰相职务的三省长官，多为门阀世家出身。皇帝的诏令，仍然有被门下省封驳的可能，没有门阀世家的协助，政治便不能圆滑进行。李唐帝室除了继续执行杨隋的府兵制及科举制外，在新制定的唐律令中，也可看出立法精神已着重于良、贱之分，不再论及士、庶之别。社会的风气虽不免于士庶之分，但国家的立法精神已不在士庶之别。
但是杨隋也好，李唐也好，他们或是十二将军之家，或是八柱国之家，均为关陇集团中的门阀世家，他们自身出自此一阶级的协助而取得政权，却要将本身所属阶级的利益，开放给另一阶级，天生就注定了这种努力的难以贯彻与失败的命运。科举制、府兵制促使门阀世家在性质上有了改变，但并不会改变他们执政的形势，只有到了唐中叶以后，透过军人、农民的运动，才瓦解了有数百年传统的门阀世家的势力。
唐末五代的混乱后所出现的赵宋政权，是一个军人拥立的政权，武人出身的宋太祖深知军人不足与共治，在杯酒释兵权后，决定了政治上重用文人的方针。
然而中古的门阀世家，在唐末五代时，已湮没无闻。赵宋取士，唯有依赖科举一途。由于宋时木板印刷的发明使用，货币经济的流通，使一般庶民不乏机会读书，参加科举的人数也显著增加。宋时除增加科举名额外，对于及第者马上授官任职，十分优待，不仅及第者个人因此而打开了入仕途径，并可阴及全家，差科全免，成为社会上享有特权的“官户”阶级。如果一户中父祖孙数代蝉联及第，则成世家望族。此种世家望族性质与魏晋以来的世家望族性质不同，他们是因科举制度而兴盛起来的，是凭借知识，通过考试，由政府授予功名，而取得社会身份。就他们的性质而言，他们是所谓的读书人，他们所属的阶级，是个开放阶级，因为三代进士及第，他们在社会上成为世家、望族，但只要连续几代不第，他们又回到庶人身份。魏晋以下的世家、望族则不同，那时代是（士庶自天隔），出生时便决定了他们所属的阶级，士阶级是闭锁的，他们的特征与性质不在其是否为读书人，而在其门第是否有传统地位。