“禽爪”超音速教练机是美国诺斯罗普公司研制的双发教练机。20世纪50年代中期，美空军需要一种性能先进的教练机取代T-33教练机，促生了T-38A。
“禽爪”于1959年试飞，1961年3月服役。由1961年至1972年停产，美军共部署了超过1100架此型飞机。主要的用户是美国空中教练司令部，用于训练飞行员学员。空中攻击司令部、空军后勤司令部和国家航空航天局也都是T-38A的用户。
T-38A由两台通用电气J85-GE-5涡扇加力发动机推动。发动机推力1215千克，加力推力1746千克。T-38A只需要695.2米长的跑道即可起飞，能在1分钟内爬升到9068米的高空。机内载2206升燃油。
机载设备包括AN/ARC-34X无线电、AN/ARN-65“塔康”导航系统，AN/APX-64敌我识别器，AN/AIC-18机组通话器，AN/ARN-58着陆系统。
“禽爪”因设计完善、使用经济、维护简便、性能优秀和优良的安全记录，得到了广泛的应用。
T-38A采用后掠翼、流线机身和三点式起落架，其中前轮可转向。机身内有控制副翼、舵面和其他翼面的双重独立液压操纵系统。机背处有多个检修舱门，检修人员能方便的开启观察。
美空军的一些特殊部门也使用T-38A。如试飞员和试飞工程师就在加州爱德华兹空军基地的空军试飞中心进行训练。空军后勤司令部用T-38A测试试验装备电子，如武器系统等。空中教练司令部使用改进过的AT-38B训练F-15、F-16、A-10等作战飞机的飞行员。AT-38B装有机炮瞄准装置和训练弹投掷装置。T-38A还曾在“雷鸟”飞行队服役，但因一次6机撞地意外，被F-16所取代。
美军曾有1189架T-38服役，到1993年仍有638架。台湾有约40架T-38A。
改进工作也在进行中。在“遛马”计划中，T-38的结构寿命将延长至2020年。未来的主要改进包括改进其电子设备，改进后所有的“禽爪”将升级为T-38C。
2002年11月美国空军空中教育和训练司令部接收了首架装有改进引射器、发动机和进气道的T-38C教练机。新的动力系统改进计划，是延长T-38飞机寿命的重要步骤。这次有500多架T-38和1200多台发动机获得改进。发动机的最大改进是加大了发动机的进气道，另外还改进了压气机的设计。
改进后，T-38C的性能和安全性将大大提高。同时飞机机体的运行安全性提高，延长了发动机寿命，并改善了安全性。飞机和发动机的维护更容易、运行费用更低，同时受环境因素的影响更小。
T-38翼展7.7米，机长14.13米，机高3.92米，机翼面积15.79平方米，主轮距3.28米，前后轮距5.93米。
空重3460千克，正常起飞重量5490千克，最大起飞重量5900千克，机内燃油2206升。
最大平飞速度（高度11000米）l310千米/小时，最大巡航速度（高度l1000米）l010千米/小时，实用升限（50%燃油）16340米，爬升率（海平面）152米/秒，航程（最大燃油）1760千米，起飞滑跑距离756米，着陆滑跑距离930米。