八爷党是所有争储团队中实力最强的一支，不但有众多大臣和九阿哥胤禟、十阿哥胤的支持，而且在胤禩被康熙囚禁之前，连十四阿哥胤祯——胤禛的同母兄弟，都是八爷党的中坚力量。胤禛要想顺利获得储位，无论如何都绕不开八爷党。
在太子第一次被废的时候，八爷党风头最旺。康熙当时还在壮年，看到朝中八爷党的势力如此了得，非常忌惮，虽然当时只囚禁了胤禩几个月，但此后仍然多番打击胤禩。
胤礽第二次被立为太子时，康熙顺便加封其他皇子，加封三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺为亲王，七阿哥胤祐、十阿哥胤为郡王，九阿哥胤禟、十二阿哥胤祹、十四阿哥胤祯为贝子，没有加封的只有已经被囚禁的大阿哥胤禔、十三阿哥胤祥与大失圣心的胤禩。康熙还说：“二阿哥悖逆，屡失人心；胤禩则屡结人心，此人之险，百倍于二阿哥也。”
尽管如此，这仍然没有对八爷党构成致命打击。此后两年，康熙没有再提有关继承人的事，八爷党依旧小心翼翼地旺盛着，胤禩也没有受到什么责难，偶尔还随康熙出巡。
康熙五十年（1711）十一月二十日，胤禩的生母良妃薨。胤禩的荣辱与良妃有莫大的关系。良妃祖上居住于佛阿拉地方（今辽宁省新宾县永陵地区），大约在皇太极时期成为包衣，世代任膳房总管以及内管领之职。康熙二年（1663），良妃家族因为犯罪，被降入辛者库罪籍。良妃不仅是康熙朝，而且可能是整个清朝妃嫔中母家地位最卑下者，在受宠之前，她在宫中从事一些粗活、重活。因为母亲身份低贱，胤禩自幼便受尽兄弟们的嘲笑，也难以与康熙见面和得到重视。现在连良妃也死了，胤禩的地位可想而知。
康熙五十三年（1714）十一月二十六日，康熙前往热河巡视，胤禩本应相随，但恰逢良妃去世二周年祭日，胤禩便去祭奠母亲，只派了太监前去说明缘由，并为康熙挑选了两只上等的海东青（一种猎鹰）着人带过去。没想到，海东青送到康熙手里时，却变成了两只奄奄一息的死鹰，康熙愤怒异常，以为这是胤禩暗示自己体弱多病、马上就要死了，大怒之下，将所有皇子传召过来，骂胤禩“系辛者库贱妇所生，自幼心高阴险……自此朕与胤禩，父子之恩绝矣”。第二年，康熙又停了胤禩及属官俸银俸米、执事人等银米。
遭此一举，胤禩就此一蹶不振，康熙已经彻底断绝了他夺取太子之位的可能，他很快便病倒了。康熙只是碍于父子之情，后来将其所停之俸银俸米仍照前支给。
即使如此，胤禩在朝中仍然享有极高的威望，康熙晚年的心腹大臣李光地还仍然认为“目下诸王，八王最贤”，胤禩仍然是大臣中声誉最高的皇子，只是康熙始终不肯重用。
死鹰事件是一桩很明显的栽赃嫁祸，像胤禩这么聪慧的人，断不会故意送康熙两只将死之鹰。是谁在陷害胤禩？
只有胤禛。
太子党早已经垮台，其余阿哥早已不趟争储的浑水了，十四阿哥此时还没有能力，其余人根本没有这个本事制造这么完美的构陷。胤禛既有这个能力，也有这个机会，当时他就侍奉在康熙身边，他的私党隆科多就担任着步兵统领，负责康熙巡猎的安检工作，完全有条件将两只鹰弄个半死献给康熙。
尽管胤禩一再为自己伸冤、辩解，早已对之心存忌惮的康熙根本不理这一套，也许康熙根本就知道胤禩蒙冤，只是借机打击和处置胤禩，现在刚好有了一个借口和机会。
不管怎样，胤禛多年处心积虑，终于扳倒了胤禩这个最优秀的皇帝候选人，胜利似乎在望了。令人意想不到的是，八爷党中很快又推出一个实力不菲的候选人：十四阿哥，胤禛的同母兄弟胤祯。
胤祯自幼聪明过人，深受康熙喜爱，少年时代就常跟随康熙出巡。胤禛自幼被佟贵妃抚育，胤祯则被其他宫妃养大，所以兄弟二人感情并不深，胤祯反倒与为人谦和的八阿哥胤禩关系很好。
胤礽初次被废时，胤祯积极追随胤禩，当胤禩被康熙呵斥时，胤祯挺身而出，力保胤禩无异心，康熙气得几乎拿出佩刀杀他，因众阿哥求情，胤祯最终被康熙打二十大板后赶出。康熙总是疑心胤禩一伙人，曾命胤禩随从巡行塞外，但却不让胤祯、胤禟、胤扈随，胤祯便乔装打扮成小贩的样子，悄悄跟随胤禩左右，可谓八爷党的顽固分子。
死鹰事件宣告胤禩的彻底失败，胤祯变得活跃起来，胤禩眼看自己夺嗣计划遭到失败，也转而拥戴起胤祯起来，八爷党都将他当作绩优股剥离出来。
在储君的问题上，康熙多次征求李光地的意见，胤祯便召见李光地的门人陈万策，希望通过陈万策的关系获得李光地的支持。为了达到这个目的，胤祯对陈万策很尊敬，“待以高坐，呼以先生”，朝中和民间因此流传出“十四王爷礼贤下士”的美誉，胤祯因而博得了一些大臣和士人的好感。加上胤禩的人缘关系，一时间，十四王爷的呼声也空前旺盛起来。
只是胤祯作为后起之秀，年纪轻，资历浅，远不及胤禩和胤禛说话有分量，迫切需要一次证明自己的机会。恰逢此时，准噶尔部首领策妄阿喇布坦出兵进攻西藏，杀死了拉藏汗。西藏喇嘛教向来是清廷操控蒙古的精神工具，康熙非常重视，认为不解决这个隐患，就不能维护国家的统一。
早在康熙五十年时，胤祯就随康熙出巡塞外，展示出用兵的才华。康熙英雄暮年，不能亲征，便想起了善于用兵的胤祯。于是，康熙五十七年十二月，康熙任命贝子胤祯为抚远大将军，十二日（1719年1月31日），康熙在太和殿亲自为胤祯主持了隆重的誓师大会，并指定宗室十六人随行效力。
有了西征这个机会，胤祯很高兴，他的追随者也都认为这是一个千载难逢的机会，因为此行结束，他将成为所有皇子中唯一一个单独统军作战和坐镇一方的人，这无异于为最终的胜出增加了不小的筹码。踌躇满志的胤祯，似乎也觉得自己已经看到了胜利的终点，便怀揣着美好的梦想，踏上了西征之路。