成语有“坐山观虎斗”；“鹬蚌相争，渔翁得利”之说。但这是从消极的方面来说的。而“挑虎相斗”则是要求积极主动地在敌方内部进行挑拨离间，引起敌人双方火并，然后再悠哉游哉地“坐山观虎斗”，观“鹬蚌相争”，待其两败俱伤时再“渔翁得利”。
春秋时，子贡周游鲁、齐、吴、越、晋，采用连环用间的高超手法，挑起齐与吴、吴与晋、越与吴一连串的争斗，然后回鲁国去坐观群龙相斗了。使得处于大国夹缝之间的鲁国，反倒毫无损失，得以保全。
战国时，张仪以六百里土地诱骗楚王单方面撕毁了楚齐盟约，然后返回秦国，佯装失足跌下车摔断了腿，悠闲自得地观看楚齐互相谩骂争斗，使秦国从中大获其利。
南宋时，岳飞以假情报挑起了金国兀术对伪齐皇帝刘豫的疑心和仇视，借敌之手杀掉了这个对宋朝深以为患的大汉奸，大大削弱了金国南下的军事力量。
挑虎相斗的手段是“挑”，目的是“斗”。要善于利用敌人内部一切可以利用的矛盾，促使其激化，从而使其内斗。有时敌人内部的一方可能惧怕另一方势强力大，不敢与之斗，这时己方就不能再采取坐观的态度，而应暂时“帮助”一方去斗垮另一方，然后再杀一个“回马枪”，乘虚击溃早已斗得精疲力尽的这一方。