俗称“推车客”的蜣螂，会“以土裹粪，弄转成丸”，并且将丸越推越大，像滚雪球一样。在古代间谍活动中，也常见类似的招募、发展间谍方法。
三国时，暗藏在益州的刘备间谍张松，为了长期潜伏，避免暴露，便秘密发展了法正为间谍，从而使他自己隐蔽越深，在策应刘备夺取益州时发挥的作用也越大。
清代间谍张继庚，化名混入太平天国内部，他一方面纠集清朝反动分子，一方面又收买太平天国内部立场不坚定的官员，秘密发展扩大间谍组织。在很短的时间内竟发展到几千人之多，遍布太平天国的各个角落，给太平天国造成了巨大的危害。
南宁华岳在《翠微北征录》中说：派出间谍时，要预先重赏财物，还要每天额外给予补贴。这样就便于再去雇用间谍，招募暗探……有个资金，雇用间谍就得心应手。这是说的以金钱去发展间谍组织。应当指出：古代间谍有两类：一类是“独行客”，像三国的隐蕃、宋代种世衡的番将等，他们严禁去发展间谍，必须单干；另一类是积极发展扩大组织的间谍，像三国的张松、清代的张继庚之类，以补充自身力量，让他人去干一些自己不便做的事，或者是广布耳目，四处破坏。但是这种“蜣螂推丸”的间谍有一个最大的弱点，那就是非常容易暴露。一旦某一个环节出差错，往往会被敌方反间谍机构像拎螃蟹一样，一连串地被捕。