《汉书·苏武传》记载：汉使苏武出使匈奴被囚押，后流放草原荒地牧羊。苏武把信拴在南飞的大雁足上，让它把信带传到汉朝，终于迫使匈奴放他回到祖国。
利用“雁”也可向敌方“传书”，其方法有五种：
一是以“敌使”为“雁”予以“传书”。春秋时，楚大夫斗伯比利用隋国使者少师，向隋国传递了楚国“兵弱士疲”的假情报。
二是以“敌俘”为“雁”予以“传书”。东汉时，武帝派岑彭为大将军，率兵三万讨伐叛将秦丰。岑彭连攻几个月均未获胜，便心生一计，他召集全军，包括被俘的秦丰士兵，向他们宣布：明天秘密进攻山都城。夜晚，他故意送酒给看管俘虏的守兵，使他们喝醉，给俘虏制造了一个潜逃的机会。这些俘虏逃回去后向秦丰报告。秦丰立即率全军去山都“伏击”岑彭，但不意被岑彭偷袭了后路，叛军大败，秦丰也落荒而逃。
三是以“敌间”为“雁”予以“传书”。北宋时，王德用为定州路总管，“日训练士卒，欠之，土殊可用”。一日，有一“契丹谍者来觇”，被捕获，刚要斩杀时，王德用说：“且慢，我正想把我军的实情告诉他，让他回去转告契丹首领。兵法说：‘百战百胜，不如不战而胜’。”于是下令全军将士明天时击契丹。被放回去的契丹间谍向其首领说：“汉兵且大人。”契丹首领大惊，遂来议和。又譬如王子醇率兵戍边时，西域欲入寇，先使间谍觇其虚实。其间被逻卒捕获，索其衣缘中，有一份尽记王子醇军中人马粮草之数的情报。左右皆欲肢解杀掉此间谍，王子醇却饶其一命，令士卒杖其背二十大板，又于其背上刺上“番贼决讫放归”六个字，放其回去。匈奴见其间谍背上的刺字，“知王子醇有备，其谍遂寝”。
四是以“敌官兵”为“雁”予以“传书”。春秋时，强大的齐军和弱小的晋军交战，晋军副帅范宜子将“晋国即将与鲁国、莒国联合攻打齐国”的假情报，故作神秘地透露给与其有私交的齐国大夫析文子，致使齐灵公受惊而撤军。
五是以“己方之人”为“雁”予以“传书”。南宋时，韩世忠利用出使金国的魏良臣，向金国提供了假情报；明代康茂才以看门老头向陈友谅“透露”了所谓“江东桥”的假情报。赵本学在《孙子书校解引类》中说：“可以把假情报传布出去，让己方间谍得知。然后派其去敌方行间，并故意把间谍的行踪透露给敌方，敌方抓住己方间谍后，必定会严刑拷问，己方间谍一招认，敌方也就上当受骗了。也可以先故意透露出假情报，再拷打己方一些罪犯或无知愚人和奸佞小人，迫使他们反叛，向敌方告密，这样敌方就必然坚信不疑。”
“雁足传书”的用间术，关键在于让“雁”无意识地充当间谍，这样向敌方“传书”的“假情报”，也就越真相难辨，越自然无迹，也越使敌方被迷惑蒙骗。