成语“项庄舞剑，意在沛公”，比喻说话或行动表面上虽然有此之名目，但实际上却另有彼之意图。
楚汉相争时，陈平为了除掉项羽的谋士范增，便采用了此计。先假装以丰盛宴席款待范增使者，但见来的是项羽使者，便易之粗劣食物以待之。从而使使者产生怨恨及疑心，回去向项羽报告也一定语有所偏，终于挑拨离间了项羽与范增的关系。南宋时，种世衡派法崧去离间李元昊与其部将野利旺荣，李元昊将信将疑，便派间谍冒充是野利旺荣的使者去种世衡处侦探。种世衡假装认定其为野利旺荣的使节，会见并招待了他，还送了许多贵重的礼物。间谍回去后向李元昊报告种世衡是如何如何厚待他这个假冒的“野利旺荣的使者”，使李元昊坚信野利旺荣与种世衡“暗中勾结”，便杀掉了野利旺荣。
刘邦怠慢项羽的使者；种世衡厚待李元昊的间谍，都以表面上对使者的厚薄，而实际上表示了对使者主人的态度的好恶。使敌方由此及彼予以“联想”，对部将产生疑心和杀心。从整体上看，己方对要除掉的对手的态度是假，属于“项庄舞剑”，而真正的意图是诱使敌方上当，这就是“意在沛公”了。