一代名将岳飞，是宋朝文臣武将中最精于用间的军事将领。他出身世代农家，但“少负气节，沉厚寡言，家贫力学，尤好《左氏春秋》、孙吴兵法。”
1122年，刚满20岁的岳飞应募参军，充当“敢战士”。时值陶俊、贾进和反宋，岳飞“请百骑灭之”。他派遣一些士卒伪装成商人进入敌境，故意被陶俊部下抓走充军。于是岳飞命百名士卒埋伏在山坡下，只带着少量骑兵逼近敌营。敌军见岳飞人少，便出营追捕。岳飞佯装败走，将敌军引向山坡。当敌军进入包围圈内，“伏兵起”大败敌军。先前派去伪装成商人的士卒也在敌营中策应，一举擒住陶俊与贾进和。
两年后，宋朝与金人议和，“金人拒之”。双方剑拔弩张，一触即发。此时岳飞调往河东前线抗金的平定军，任偏校。岳飞又率骑兵前往寿阳、榆次等地多次进行秘密侦察。他甚至还在深夜换上金人服装，潜入金人军营搜集情报。偶然碰上巡夜的金兵，他就用娴熟的女真话巧妙地骗过他们。就这样，他暗中几乎看遍了金人的所有军营，从而掌握了大量宝贵的第一手资料，并因此受到上司的表扬，升职为进义副尉。
1127年，宋钦宗、宋徽宗及皇子、贵妃等人被掳往金营，北宋灭亡。不久，赵构即位，是为宋高宗。岳飞以满腔爱国热忱，向宋高宗“上书几千言”提出了伐金的军事策略，但被上司指责为“越职”而被解除了军职。岳飞只得投到开封府宗泽麾下。他在开德、曹州与金兵作战时，身先士卒，“皆有功”。宗泽“大奇之，曰：尔勇智才艺，古良将不能过，然好野战，非万全计。”于是就“授以阵图”，让岳飞精研列阵之法。可是当时已身无一职的岳飞竟然向这位著名的将领提出了不同的看法，他说：“阵而后战，兵法之常。运用之妙，存乎一心。”宗泽听后大为惊喜，连声称是。
岳飞“运用之妙、存乎一心”的思想贯穿在他一生的军事生涯中，尤其在间谍与反间谍战中，更显其妙。1132年，湖东曹成“拥兵十余万”起兵反宋。时任神武逼军统制的岳飞接到朝廷金字牌和黄旗，奉命率一万余人前去招抚曹成。曹成拒招，率兵退至桂州贺、连二州，修筑工事，严阵以待。岳飞与曹成在兵力对比上是一比十，强攻硬拼必然遭受巨大伤亡，于是，岳飞决定以计破敌。正在这时，岳家军捕获了一名曹成派来侦察的间谍。岳飞闻讯后，顿生一计。他让部将把间谍押来营帐内听候发落，自己却事先离开了营帐。他在营帐外大声喝令主管粮草的军吏，让他立刻调拨大量粮食供军队急需。可是军吏无可奈何地说：“粮草殆尽，奈何？”岳飞连连叹气，只得说：“那就先撤兵再说吧。”这时岳飞一回头，发现曹成的间谍在营帐里，顿时面露悔意，连连顿足，装出一副泄密后悔的样子。他命令士兵严加看管间谍，不得有误。但暗中又命令士兵在深夜时故意粗心大意，放松警惕，让间谍“乘隙”逃走。
间谍逃回曹营，立即将岳家军粮草已尽、不日撤兵的假情报向曹成报告。曹成大喜过望，下令停止修筑工事和放松侦察警戒，并计划在岳飞撤兵时半路伏击岳家军。岳飞则于当天夜晚悄悄率兵绕道迂，在黎明前包围了曹成营地，并迅速发起突袭进攻。曹成军队只听到四周到处是“岳家兵至矣”的喊声，惊慌失措，溃不成军。曹成走投无路，只得向岳飞投降。南宋宰相李纲因此盛赞岳飞立下了“奇功”。
1136年秋天，岳飞进兵河南，攻击金王朝扶植的伪齐刘豫政权。岳飞一边兵分三路，烧刘豫粮仓，各个击破敌军，一边又秘密派间谍去刺探金朝内部的军政情报。不久他得到密报：金太宗去世后，金朝内讧加剧。伪齐刘豫的靠山粘罕失势，忧闷而死。得势的兀术因1134年伙同刘豫大举渡淮南侵时，被岳飞击败而转怒嫁祸于刘豫。根据这一情报，岳飞认为“可以间而动”，决定借兀术之手来除掉刘豫这个大汉奸。说来也巧，岳家军此时正好捕获了兀术派来了一个间谍。岳飞便设下了一条反间妙计：
当间谍被押进岳飞营帐时，岳飞正在狂饮烈酒，他睁开“朦目龙醉眼”看了间谍一眼，故意假装酒醉认错了人，边打酒嗝，边喝斥道：“你不是我军中的张斌吗？我早些日子派你去大齐，与刘豫密约诱骗兀术，你怎么一去一复返呢？我只好另派间谍去大齐完成这次秘密计划了。刘豫也已经答应我在今年冬天以联合侵扰长江为借口，诱骗兀术前来。你为什么不把我的密信送给刘豫？是不是想背叛我啊？”
兀术的间谍开始有点莫名其妙，后来才明白是岳飞喝醉酒“认错了人”，于是灵机一动，乘机冒充张斌，忙跪于地连称“张斌死罪”。岳飞见其上钩，就又给刘豫写了封密信，信中详细写了“同谋诛兀术事”。然后揉成很小一团，用蜡封好，制成了一封当时表示最高机密的“蜡丸书”。岳飞故作愠怒地说：“我这次姑且饶过你，但你必须立刻去大齐，问清楚刘豫举兵杀兀术的确切时间，然后马上返回向我报告！”说完岳飞让人用尖刀剖开间谍的腿肚子，把蜡丸书藏进去。临走前，岳飞又再三告诫道：“千万千万不可泄露。”
间谍“侥幸”得脱，“归以书示兀术”，兀术见密信竟然藏在人的腿肚子肉里，知道是绝密书信，拆开一看，“大惊”。他立即上奏金朝皇帝，状告刘豫暗中企图谋反。冬天，兀术借口联合刘豫一齐攻宋，率精兵进入开封，在迅速控制全城后；便宣布废黜刘豫，伪齐政权因此而垮台。
岳飞自从戎之始，便善于行间。从他逼真的伪装术和娴熟的女真语来看，可见其行间术之高明。破曹成和废刘豫二事，更是他平生用间的得意之作。尤其是“酒醉错认”的一着，很是别出心裁，技高一筹。岳飞利用金朝内部及兀术与刘豫之间的矛盾，以假情报进行反间，其成功的概率极高。因为即使兀术认为这封“密信”是岳飞的反间之作，他也会利用它为借口除掉刘豫，从而使刘豫充当兀术连续战事失利的替罪羊。刘豫即使满身是嘴，也无法说清，终难逃脱覆灭之厄运。